Норвуд

Молодые бойцы – те самые, наказанные – сразу поспешили ко мне. Отбросив ненужные щиты и оставшись с одними короткими копьями в руках, они резво перебирали ногами и, если не предпринять что-нибудь прямо сейчас, мой болезненный прыжок окажется совершенно бесполезным.

– Назад! – я вдохнул пыль и закашлялся. – Назад… Я… интерфектор… приказ… Ордена…

Приближающиеся бойцы на мгновенье замедлили шаг и задрали головы, ожидая разъяснений старшего товарища.

– Не слушайте его, – рявкнул тот, свесившись из окна. – Эта тварюга нашу госпожу хотела снасильничать!

– Враньё… это враньё… – хрип с трудом прорывался через пересохшее горло, однако слова не возымели никакого эффекта.

Правда, я не терял времени даром и сумел подняться на ноги – всё тело болело так, словно меня хорошенько отходили палками, но конечности, на удивление, шевелились вполне сносно.

Я быстро пошёл прочь, протискиваясь в узкие проходы между домами и задевая плечами стены. Вслед неслись крики беллаторов, которые бежали за мной попятам. Тяжёлая броня здорово сковывала движения, и только поэтому они не настигли меня сразу – одна кольчуга весила не очень много, но на каждом из них было надето не меньше пяти.

– Прочь! – я оттолкнул какого-то невысокого тощего мужичка, повстречавшегося на пути, и свернул в очередной проход.

Наверное, это бессмысленно – усадьба невелика и меня неизбежно поймают, если я не найду способа перебраться через стену. Бессмысленно, но я не мог заставить себя остановиться – ноги сами несли вперёд.

– Он пошёл туда, – где-то за спиной раздался испуганный голос. Похоже, преследователи добрались до мужичка.

Отвлёкшись, я чуть вновь не рухнул на землю, налетев на небольшую бочку, которая служила хранилищем для трухлявой рыбацкой сети. Чтобы устоять пришлось размахивать руками в нелепых попытках ухватиться за деревянные стены. Как итог: занозы на ладонях и злобное шипение за спиной.

– Стоять! – в проход вышел один из преследователей. Мокрый от пота и покрытый красными пятнами, он ткнул копьём, но неверно рассчитал расстояние – остриё замерло в полушаге от меня.

Теснота и разнообразный хлам не давали действовать сообща, и второй беллатор решил обогнуть постройку, чтобы зайти с другой стороны. Вдалеке слышались крики и топот – вскоре к молодым бойцам присоединятся и те, что постарше.

«Если зажмут здесь, – руки потянули из бочки сеть, – то шансов нет».

Что же делать? Похоже, от меня ждут, что я рвану вперёд, дальше по проходу. Рвану и либо получу копьём в спину, либо выйду прямо в руки ко второму преследователю, который пошёл в обход.

Значит, надо действовать по-другому.

Я достал сеть почти целиком – лишь небольшая часть снасти крепко зацепилась за обломанные края. Но так даже лучше – проще будет бросить.

Размахнувшись, я изо всех сил швырнул бочку туда, где стоял воин. Беллатор, внимательно наблюдавший за моими действиями, хотел было отбить её копьём, но безуспешно – снаряд пролетел высоко над его головой, не причинив никакого вреда. В отличие от сети. Целиком накрыв фигуру бойца, она опутала и самого бедолагу, и его оружие.

Трухлявые нити затрещали, когда противник попытался освободиться, однако я не дал ему шанса и, подобрав с земли плоский, но увесистый камень, несколько раз саданул по круглому шлему. Металл отозвался гулом, а на блестящей поверхности появилась неглубокая вмятина – беллатор рухнул, подняв тучу пыли.

Путь свободен!

Перепрыгнув через упавшее тело – в коленях запылал пожар – я заметил новых врагов. Трое бойцов, без доспехов, но с обнажёнными мечами, быстро приближались слева. Что же, значит, мне в другую сторону.

Рывок – сапоги застучали по земле. Дышалось тяжело – воздух перед грозой был плотный, липкий и неподвижный. Жарко. В голове пусто – ни одной мысли, только взгляд выхватывал отдельные здания в этой веренице почти одинаковых строений.

Поворот. Двухэтажный каменный домик, рядом невысокий загон для свиней – судя по запахам дыма и жареного мяса, это кухня. Куда-то сюда Рэд отправил Зольку.

Преследователи не отставали, но и не особенно спешили – они просто двигались следом, изредка выкрикивая ругательства и приказы остановиться. Всё правильно, им некуда, да и незачем торопиться, ведь вскоре к погоне наверняка присоединятся остальные беллаторы. И пусть их всего несколько десятков – этого вполне хватит, чтобы быстро закончить охоту. Хотя, возможно, очередной поворот приведёт в тупик, и она завершится ещё раньше…

Я перепрыгнул через оградку загона. Свиньи никак не отреагировали на моё появление – только сонный толстый хряк безразлично проводил меня взглядом. Выбежав на следующую улочку, которая перед самой крепостной стеной резко поворачивала в сторону, я увидел Зольку и обоих её спутников.

– Норвуд! – девчушка тоже заметила меня и пожаловалась: – Нас так и не покормили до сих пор! Говорят, что ещё ничего не готово, представляешь? Даже хлебную корочку не дали… Может, ты скажешь им, что…