Норы аспидов

— Местные, это не демоны… Это естественные виды, животные наделенные разумом. Правда говорят что управляют ими всё-таки демоны, одни из тех что заслужили среди местных уважение. А основную массу жителей составляют несколько видов животных наделённых разумом. Точно кто выяснить не представляется возможным. Часть из них жители, часть натасканные животные, часть скот домашний, ну и ещё часть дикие животные на которых охотятся. Я несколько лет в юности провел в патрульных отрядах стороживших Скорпелуну, кое что ещё помню.

Ваззенрог прогудел:

— Зачем же их сторожить, как я посмотрю, они сами себя неплохо сторожат?

— Тихо! Не нужно нам излишнее внимание… В Скорпелуне есть несколько шахт Маарверна, их то мы и охраняли от местных. Служба я Вам скажу ещё та, половина воинов не доживает до конца года. Но шахты эти основа благополучия Маарверна в прошлом. Сейчас, правда Маарверн накачал и военные и промышленные мускулы, и опирается уже на другие ресурсы.

— Мы так не нарвемся на селение местных?

— У Скорпелунцев нет крупных селений, так разве что одна-две хижины, или пещеры. Всё что крупнее выжигают с воздуха Маарвернцы.

Я поглядел наверх, там на фоне черного неба, кружились как огненные мухи склиссы. Искали, с такими то усилиями недолго искать им придется.

Хратт кивнул мне на небо:

— Как более менее установят поточнее наше местонахождение, зальют долину огнем.

Нини вставил:

— Вот потому то нам стоит поискать пещеру поскорей! Там впереди я видел водопад, обычно под ним Скорпелунцы строят свои дома-пещеры, получается завеса воды, защищает от огня, а скальная толща от бомб.

И действительно впереди, нарастал рокот падающей воды. Небольшой водопад скатывался с небольшого уступа, почти скрытый кронами деревьев. Нини остановил строп и стал внимательно осматривать деревья нависающие над водопадом.

— Что ты ищешь? — поинтересовался Хратт.

— Лестницы, видишь? Они гнилые, и мох по краям водопада не потревожен, значит в пещере туземцы давно не живут. А вот на камнях видны свежие царапины от когтей, это уже значит что в пещере поселился пресноводный хлоп. И даже судя по кличеству не один. Поскольку хлопы вместе не живут, значит самка с детенышами. А их бывает не менее десятка, и размером почти с самку. Думаю именно эта самка выжила туземцев из хижины. Пожара здесь давно не было, лет восемь, сами бы не ушли.

— Ну так че идем застрелим самку, и дело с концом! — Хратт поудобнее перехватил шок-копьё.

Нини положил руку на ствол пригибая к низу.

— Нельзя стрелять, нас быстро засекут с воздуха!

Повернулся ко мне:

— У тебя я видел метатель спор, он не дает вспышку, но врядли пробъет панцирь хлопов. Надо целить в пасть, или в глаз. Но там темно, так что надо ждать утра, и потом идти в пещеру.

Я буркнул:

— Зачем утра ждать, сейчас пойду и всех замочу…

Перехватил автомат, спрыгнул со стропа, и шагнул под поток воды.

Вода малость оглушила, и чуть прибила к скользкому каменному полу. Кое как задержав неконтролируемое скольжение когтями на ногах, решил смахнуть с головы прилипший капюшон. Взмаху рукой помешало препятствие, а приличному охотничьему настроению дикий вой. Через секунду проморгавшись, увидел у своих ног коленчатое тело утыканное рядами коротеньких ножек, бешено дергавшееся и разевавшее пасть. Причина такого истерического поведения выяснилась быстро, у твари была снесена голова, беззвучно разевавшая пасть чуть в сторонке. Я хмыкнул. — Тоже мне панцирь!

В глубине пещеры, довольно просторной кстати, началось массовое шевеление. Поначалу из этого сплетения чего то продолговатого, я ничего не мог разобрать. Взял и пальнул из автомата в гущу, точнее рожок выпустил. Гуща быстро развалилась на десятка полтора длинных бронированных гусениц, длиной метра по два. Все они направились ко мне, а особого эффекта от моей пальбы на их здоровье заметно не было.

Двинулись они широким фронтом, так что достать новый рожок и и зарядить автомат у меня не осталось времени.