Ноша хрономанта 3

Конструкты, охраняющие крепость, по понятным причинам воспринимали мир совсем не так как люди. Собственно, откуда взяться нормальным глазам у баллисты или человекообразного механизма? Нет, можно конечно и присобачить подобные органы чувств при помощи крайне продвинутой некромантии, но обычно техномаги, изготавливающие подобные игрушки, просто снабжают свои творения датчиками, реагирующими на движение, жизненную энергию и ману. По отдельности эти явления уже подозрительны и могли вызвать атаку, если бы их источник зашел в тот периметр, который волшебные роботы охраняют. Но все вместе они однозначно указывали на потенциальную цель, которую стражи просто не могли проигнорировать. Даровать же каждому из них полноценный разум или хотя бы его подобие...Сложно. И дорого. Вернее, очень сложно и очень дорого. Куда чаще подобные боевые единицы, если тем предстояло действовать группой и защищать нечто большее, чем один единственный дверной проем или сейф, связывали в единую сеть, за счет какого-нибудь специализированного «сервера», обладающую некоторым подобием интеллекта. Но его умышленно делали как можно более тупым. Ибо обладающий свободой мысли инструмент может возжелать свободы, жалования, смены хозяина или вообще прекращения своего физического существования, ибо жизнь — боль, а скука от постоянного пребывания на одном и том же месте и выполнения одной и той же работы может стать той еще пыткой.

Спустя еще пару часов, понадобившихся на то, чтобы сформировать строй и научиться в нем передвигаться не слишком мешая друг другу, мы наконец-то двинулись к крепости. И первыми в атаку шли наши чучела. Ну, вернее мы их немного несли, немного толкали, используя как «живой» щит. Та еще была работенка, переть вверх по склону холма, прячась за подобными болванами. Тем, кто нес над нашими головами большие толстые щиты из досок или прикрывал фланги, было полегче...Хотя и не сказать, чтобы сильно.

Конструкты, защищающие укрепление на холме, не могли знать, что штурм является ложным. Особенно после относительно недавней попытки поджога деревянной крепости. Возможно, они и заметили нечто странное в первой шеренге тех, кто медленно-медленно движется к защищаемой ими позиции, но натянутые на чучел тряпки, прикрывающие тех щиты и наличие у целей некоторого количества жизненной и даже магической энергии сделали свое дело. По нам открыли стрельбу, стараясь выбить в первую очередь наименее защищенные цели. Те, которые находились спереди, тем более у них щиты были чуть поменьше и похуже, чем у людей, позволяя поразить то руку, то ногу...Да и пробивало те почаще, ибо вместо двойного слоя досок болванчиков защищал лишь одинарный. В щиты, которыми держали над головами бойцы тоже периодически прилетало, а раз пять-шесть падающие с небес стрелы умудрились таки найти щели куда можно юркнуть и добраться до человеческой плоти или хотя бы прикрывающей её брони...Минуты растягивались едва ли не в часы, падающая с небес стрел молотила дождем, но наш строй держался и даже с черепашьей скоростью двигался вперед, несмотря на то, чтобы сколочен почти полными любителями, ибо пострадавших прямо на ходу как могли подлечивали алхимией, да и вообще девяносто пять процентов вражеских выстрелов тратилось впустую. Долгожданная

передышка наступила внезапно. Когда стук наконечников об дерево ослабел, я даже не сразу понял, что случилось, хотя этого момента и ожидал. У ближайших к нам орудий кончился боезапас и теперь только те из них, которые располагались на дальних башнях а потому включились в бой несколько позже, продолжали закидывать нас навесом.

-Отступаем! — Скомандовал я, добившись того, чего хотел. — Но медленно! Медленно! Держать строй! И не опускайте щиты, черт бы вас побрал! По нам все еще стреляют!

Отступление на прежние позиции, находящиеся вне зоны досягаемости крепостной артиллерии, едва не закончилось трагедией. Кто первым споткнулся было непонятно, но это случилось, и люди стали налетать друг на друга, перемешиваясь в кучу малу, где уже при всем желании не получилось бы держать щиты над головой...Но, к счастью, в этот момент по нам стреляла всего парочка орудий, и судя по тому, как часто стрелы втыкались в землю перед моими подчиненными, а не падали прямо на них, делали они это уже на пределе своей досягаемости. Однако число раненных резко выросло, и появились первые невосполнимые потери, ибо одному из бойцов стальной наконечник пробил висок и углубился внутрь сантиметров на десятью.