Ноша хрономанта 4

Возможно начинать диалог следовало не с обмена любезностями и оскорблениями…Только вот удар в челюсть или пинок бронированным сапогом прямо по яйцам упакованного в тяжелый латный доспех верзилы лично мне прямо сейчас нанести было немного затруднительно. Меня и темнокожего громилу в латах разделяла натуральная река, текущая прямо через подземелье. Не сильно-то и широкая, метров восемь всего, да и течение выглядело слабым…Но я был бы полным идиотом, если бы сунулся в ту воду, откуда за мной наблюдала враждебно настроенная русалка. Лодка, в корму которой была вделана небольшая гильотина, едва заметно качалась на волнах у дальнего берега. Пусть исполняющая роль мотора узница плавательного средства выглядела слабой и больной, поскольку человеческая часть заметно исхудала, а также пестрела синяками, ссадинами и гематомами, да и крупный рыбий хвост оказался основательно ободран и в одном месте даже слабо кровоточил…Однако большое острое лезвие, нависшее над её шеей, прикрытой лишь отдельными прядями темных волос, служило для нелюди веским аргументом в пользу выполнения приказов своего поработителя. Можно было даже не сомневаться — нож этого орудия казни может обрушиться вниз по щелчку пальцев чернокожего громилы, уж настолько элементарное зачарование даже самый последний волшебник-неумеха при должном старании создать способен. И с мокрой стихией сия особа управляется не хуже, чем Эва с огнем… Если сильно не повезло — даже лучше.

Попытаться перепрыгнуть подземную реку было можно, но данный маневр тоже нес неоправданно высокие риски. На том берегу помимо негра-качка меня поджидало примерно два десятка его подчиненных, каждый из которых был весьма неплохо экипирован. Даже если в саму реку они меня и не спихнут, то у кромки воды задержат. И этого будет достаточно, чтобы контролируемая русалкой жидкость свою добычу на дно уволокла.

Нижний ярус подземелья был еще больше верхнего и хотя оказался построен в уже знакомой манере обители темных друидов, напоминал уже не столько лабораторию ведьмы, сколько какое-то святилище или храм…Идеально круглая форма, минимум интерьера, красивые картинки во все стены…Центр помещения занимало массивное каменное возвышение, но к счастью стояла на нем не статуя бога или какой-нибудь алтарь, а вертикальный саркофаг, внутри которого покоились останки некоего существа, с которым мне бы сильно не хотелось встретиться в бою. Нет, оно при жизни было обычным гуманоидом, да и размеры костяка не слишком впечатляли: то был либо человек, либо эльф, либо какой-нибудь сверхвысокий гномохоббит. Только вот сжатый иссохшей дланью посох был отлит из блестящего красно-золотого металла, который обычный человек посчитал бы полированной медью. Однако я, благодаря своим воспоминаниям будущего, сразу же опознал в нем орихалк, что просто на вес стоил раз в десять дороже чистого золота и крайне ценился магами за свои волшебные свойства. Еще у покойника имелась идеально сохранившаяся мантия, непонятные янтарные браслеты на руках, какие-то сандалии из живых цветов… И обманчиво простая на вид деревянная корона, драгоценные камни в которой весили достаточно, дабы даже при примерке вызвать искривление шейного отдела позвоночника. Офигительный набор артефактов, явно идущих в комплекте и взаимно дополняющих друг друга.

Саркофаг был окружен десятком расставленных по кругу треножников, в которых находились какие-то кристаллы, пульсирующие недобрым темно-багровым светом, а также несколькими рядами изящных плавно перетекающих друг в друга символов, которые прямо сейчас дорисовывала склонившаяся в довольно-таки интригующей позе эльфийка, выставившая на обозрение непрошенным гостям свою попку, очень-очень туго обтянутую штанами. Только вот рисовала она кровью, её характерный запах мне было ни с чем не спутать. Занимающий центр помещения труп в данный момент вел себя и полагается порядочным трупам: не двигался, не дергался, не кусался. И ушастая пассивность законного хозяина сего подземного комплекса явно собиралась исправить, подняв и подчинив себе могучего темного друида. Или вернее она, как и положено грамотным темным магам, собиралась сначала сей труп себе заставить повиноваться, а уж потом превратить его в полноценную нежить, находящуюся если и не в одной лиге с хозяином города немертвых рыболюдей, то определенно где-то рядом.