Носитель Искры. Ключ ко всему

— Всё, разумеется, — усмехнулся Мастер Хаоса. — Мне, конечно, уже многое известно. Что миры курируются высшими сущностями, миры порядка — Добродетелями, а миры хаоса — Грехами, что Монарх, куратор Люпса — это Грех гордыни, а Зверь, куратор Сфарры — гнева. Что вы не можете влиять на свои миры так, как хотели бы, но при этом в каждом мире есть дверь и ключ к этой двери, который может открыть доступ к вашему бесконечному влиянию. Что моя душа изменилась и стала такой, какой есть, из-за Грехов, а душа Айны — из-за вас, Добродетелей… и ещё много и много другого, но это всё лишь отдельные пазлы в общей картине вещей. Так что я хочу узнать всё с самого начала.

— С начала? — Тихий Вечер перевела взгляд на Айну и замолчала на несколько секунд, — дитя, ты правда хочешь узнать всё вместе с ним?

— Конечно.

— Так тому и быть.

***

Человечество покинуло Землю и за долгие десятилетия и века расселилось по галактике. Технология за две с лишним тысячи лет, прошедших с первого выхода человека в космос шагнула невероятно далеко вперёд. Однако одной из главных, если не главной причиной успешной колонизации необъятного Млечного Пути стало развитие духовных практик.

С самого начала существования человечества было известно о том, что через особые умственные и физические упражнения можно научиться поглощать из окружающего мира особую энергию, дарующую возможности, недоступные простым смертным. Однако торжество науки почти полностью искоренило эти практики. Куда проще было зарядить пистолет и выстрелить, чем двадцать лет заниматься сложнейшими упражнениями, которые всё равно от пули не спасут.

И они бы исчезли полностью, если бы примерно в районе две тысячи двухсотого года под руководством одного гениального учёного-биолога эти две несовместимые, казалось бы, крайности — наука и духовный путь, не объединились. Более сорока лет ушло на то, чтобы подвести под древние мистические практики стройную базу и систематизировать знания, накопленные за тысячелетия самыми разными культурами и народами. Однако в конце концов опыт увенчался успехом. Духовные практики, раньше казавшиеся чем-то фантастическим, стали общедоступны, а главное, получили такой импульс развития, какого хватило ещё на долгие и долгие поколения.

К середине третьего тысячелетия они в той или степени были интегрированы практически во все сферы жизни людей, от искусства до тяжёлой промышленности. Естественно, покорение космоса тоже не обошлось без духовных техник. Пилоты звездолётов, техники, инженеры, колонизаторы — умения, позволявшие обострить восприятие, отточить разум и укрепить тело стали незаменимы в суровых и недружелюбных условиях космической пустоты. Однако даже это было только началом. По мере своего развития, духовные практики постепенно начали открывать ранее невозможные грани человеческого потенциала. Создание прекраснейших полотен, симфоний и романов, способных буквально заставить своих зрителей плакать от счастья и гибнуть от горя. Постижение невероятных научных концепций, раз за разом переосмыслявших самые базовые и основополагающие знания о мире. Путешествия сквозь необъятный космос в одиночку, без потребности в корабле или хотя бы скафандре… достичь столь высокого уровня могли считанные единицы, но даже этого было достаточно, чтобы человечество вступило в новый золотой век.

К сожалению, люди не могут существовать мирно на протяжении вечности. Как бы много ценностей ни было доступно человеку, он обязательно захочет ещё. И начнётся война. А когда один-единственный духовный практик стал способен разрушать города и страны, войны вышли на совершенно иной уровень. В начале тридцать второго века прогремела первая из множества галактических войн, в которых погибли десятки космических империй, сотни колоний и миллиарды людей. Только через триста лет, после того, как ни у одной из сторон уже не осталось сил продолжать сражения, эта жуткая эпоха подошла к концу. Был заключён великий мир, установлены границы между империями, нарушение которых без допуска автоматически означало смертный приговор, введены строгие ограничения на практику духовных техник — всё, чтобы не допустить повторения кошмара.

Эти меры работали более шестисот лет. А потом на окраине одной из малых империй появился человек по имени Ганлин Аргиар. За считанные десятилетия он подмял под себя власть сначала на своей планете, а потом и во всей империи, захватил в плен действующего императора, провозгласил основание новой империи Костей и начал первую за шестьсот лет галактическую войну. Всего за полстолетия его власть разрослась до огромных масштабов, а его империя стала крупнейшей во всём обитаемом космосе. А ещё через пятнадцать лет единственной силой, что до сих пор могла противостоять Королю Королей, так он себя именовал, стала коалиция Пустоты, союз семнадцати малых империй, объединившихся для противостояния смертельной угрозе.