Носитель Искры. Ключ ко всему

Первой угрозу почувствовала не Геата, а один из членов недавно присоединившегося отряда, как раз являвшийся ищейкой. Замерев на секунду посреди банального разговора, он вдруг побледнел и поспешил к Магистру Контроля с докладом. По его словам, в нескольких десятках километров к западу находился очень сильный враг, намного сильнее всех, с кем они до сих пор встречались. Точно сказать, кто это был, ищейка не смог. Но с большой вероятностью это был либо единственный представитель Леракии, либо один из представителей империи Зверя. Больше ни от кого на парящей платформе в самом начале ищейка не ощутил достаточной мощи. Что было совсем неприятно — противник их уже тоже засёк и теперь надо было либо спешно отступать, не рискуя слишком сильно в первой половине раунда, либо идти на сближение, предполагая почти неизбежное сражение.

В целом, рациональнее было отступление, у них ещё будет немало шансов схлестнуться со всеми противниками в конце соревнования, а пока что стоило сосредоточиться на накоплении очков. Однако, с другой стороны, под занавес раунда, когда все представители уже прекратят охоту за полозами и сосредоточатся друг на друге, ситуация будет куда более хаотичной. И возможность устранить сильного конкурента сейчас, пока вокруг не было никого, способного вмешаться в бой, была очень заманчивой.

На этот раз Геата не стала принимать решение в одиночку, по-быстрому выслушав мнение остальных. Трое проголосовало за отступление, четверо — за сближение, почти поровну, однако аргумент, приведённый одним из более старых и опытных магов, окончательно убедил Магистра Контроля, что эскалация конфликта в данной ситуации предпочтительнее. Леракия, посылая всего одного представителя, очевидно, решила выложить один из своих главных козырей в этом раунде. А такое решение, зная только общую тему соревнования, они могли принять лишь в том случае, если специализация этого единственного мага идеально соответствовала этой теме. То есть его магия, а также, как это часто бывает, его характер и сущность, были заточены именно на “охоту”. И, сам будучи опытным охотником, ходившим на зверя ещё до того, как стать Мастером, помощник Геаты сказал, что леракиец, если это именно он, вряд ли будет сейчас нарываться на противостояние. Настоящий охотник ни за что не станет рисковать без необходимости, не зная своей цели. Так что, если они по случайности столкнулись именно с ним, если они двинутся наперерез, леракиец скорее всего отступит. Если же неизвестный пока противник пойдёт навстречу, то это, вероятно, будет отряд империи Зверя, если предположение ищейки было верным. А их Дикие Земли должны были уничтожать при первой же возможности. Довод был убедителен, так что раздумывать больше не стали.

О том, что их визави двинулись навстречу, ищейка сообщил почти сразу. Но всё-так не было полной уверенности в том, кого они всё-таки встретят. Рушащиеся на них с неба подобно настоящим метеоритам нежно-розовые сферы пятидесятиметрового диаметра разрешили все возможные сомнения. Рассуждения старого охотника, похоже, оказались правдивы.

Однажды Геата видела этого человека, почти тридцать лет назад. Тогда она стояла в толпе перепуганных гостей, сбежавших из разрушенного дворца Элтора, а он парил высоко в небе, озвучивая требования культа Зверя правителю Эрда и послам других империй. И потом она не раз и слышала его имя от Лазариса, и видела в отчётах разведки. Ланс Рикар, один из верхушки культа Зверя, Грандмастер с более чем трёхсотлетним опытом и невероятно опасной, несмотря на внешнюю безобидность, магией. Магистр Контроля прекрасно знала, как он выглядел, ей это было положено по статусу, и среди представителей империи Зверя его не видела. Но это означало только, что он использовал какую-то маскировку, чтобы попасть на раунд незамеченным. Потому что перепутать с чем-то этот розоватый оттенок было невозможно.

Правда, несмотря на узнаваемость, ни одному шпиону или информатору Диких Земель так и не удалось выяснить, в чём состояла специализация Ланса. Единственные более-менее достоверные данные удалось почерпнуть в древнем, относящемся ещё к эпохе великих мировых войн, документе. В нём было задокументировано интервью тогда ещё молодого Ланса, только-только ставшего Грандмастером, с крупной купеческой гильдией, куда он подавал заявление на работу. В те времена Мастера ещё не стали широко распространены, технология накачки энергией только-только вышла из статуса теории и свои специализации никто не скрывал. Скорее наоборот, их выставляли напоказ, зачастую официально включая в имя. В том интервью Ланс сказал, что его специализация: “Мастер Красоты Отцветающего Посреди Зимы Сливового Дерева”. Что это значило, никто так и не понял. И теперь Геате, похоже, придётся разбираться в процессе.