Носитель искры. Нежелательный элемент

За два коротких поколения политическая карта планеты перекраивалась многие десятки раз. Небольшие страны, не способные производить главное оружие тех войн — Мастеров, в достаточных количествах, быстро поглощались более крупными соседями. Те, в свою очередь — ещё большими, и так далее, пока очередной победитель не становился слишком силён, чтобы позволить просто так себя «съесть». И когда чуть меньше двухсот лет назад было наконец подписано глобальное перемирие, от нескольких сотен королевств и княжеств Сфарры осталось лишь семь огромных империй, две из которых целиком занимали территории целых континентов.

На самом деле, войны могли бы и продолжиться. Вот только наряду с увеличением количества Мастеров росли также теоретические знания в магии и естественных науках, в немалой степени как раз за счёт изучения способностей тысяч ломающих мировые порядки магов. А вместе с тем росла и боевая мощь каждого отдельного Мастера. И в какой-то момент, примерно как это было на Земле после падения «Малыша» и «Толстяка», правительства семи оставшихся стран осознали ужасные перспективы продолжения боевых действий.

В результате последние две сотни лет Сфарра провела без единого крупного конфликта. Конечно, локальные войны за граничные территории то и дело вспыхивали, без этого сложно было представить цивилизацию. Но хаоса, творившегося до так называемого «Цветущего пакта», названного так из-за того, что в день подписания мирового перемирия люди и алкарн по всей планете вышли на улицы с собранными букетами полевых цветов, уже ни разу не случалось. Фактически, время, в которое попали Лаз, Айна и Фауст, было самым мирным в истории этой планеты.

Однако, стоило только вспомнить человеческую психологию, психология алкарн от неё в этом плане ушла не слишком далеко, чтобы понять: не может быть всё так просто. Больше, больше, больше, ещё, ещё, ещё, мне, мне, мне… вряд ли существовал такой момент в истории, когда всех и каждого устраивало бы текущее положение дел. И Сфарра не была исключением, здесь жили точно такие же недовольные. Оставь сильные мира сего всё на самотёк — и не прошло бы и десятка лет, как кто-нибудь из них самих захотел бы нарушить хрупкий мир. Про тысячи Мастеров, оставшихся в живых после Великих войн и родившихся уже после, больше похожих на лежащие на сладах ядерные боеголовки, в таких условиях можно было даже не напоминать.

А потому, завершив одну глобальную войну, Сфарра вступила в иную, куда менее кровопролитную, но, вероятно, даже более масштабную. Войну за, как бы странно это не звучало, тотальную безопасность от Мастеров. На самом деле, смысла в этом было куда больше, чем могло показать на первый взгляд. Всё, как и всегда, сводилось к той же самой проблеме. Мастера обладали силой, способной перекраивать под себя реальность, они были оружием массового поражения сами в себе. И в мире, насчитывавшем миллиарды населения, две с половиной — три тысячи Мастеров, а именно столько жило сейчас на Сфарре по средним оценкам, эти тысячи, по сути, были живыми богами.

Конечно, Мастера можно было убить, можно было поймать, можно было перехитрить — в этом они мало отличались от «сметных». Но нельзя было отрицать: законы, написанные для обычных людей, для подчинивших свои души магов значили довольно мало. Раньше, когда Мастеров создавали в качестве военной силы, это всех устраивало. Какая разница, что они будут творить на территории врага? Это ведь враг, его по определению надо уничтожать. Но после заключения мира и возвращения на родину всех тех Мастеров, что ещё недавно сеяли хаос, уничтожая солдат противника сотнями и тысячами, у правительств выживших в Великих войнах стран появилась новая неотложная задача. Нужно было сделать так, чтобы живые боги, почувствовав вкус свободы и власти, не начали творить что им захочется.

Проблема была в том, что в данном случае аналогия с Землёй уже не работала. Ядерное разоружение, которым грезил тот мир и к которому, хотелось верить, он постепенно шёл, оказывалось невозможно, если это самое было живым и мыслящим. Даже реши однажды правительства всех стран Сфарры полностью отказаться от силы Мастеров и на корню пресечь возможность катастрофы, сами Мастера бы никогда не согласились просто взять и покорно умереть. Скорее уж они бы взбунтовались против своих бывших хозяев и начали новую, вероятно, самую разрушительную войну в истории.

Требовались другие меры. Более аккуратные, более демократичные. Такие, что не переступили бы невидимой границы, не вызвали недовольство у живого оружия, но при этом в достаточной мере ограничили бы Мастеров, раз и навсегда лишив их возможности творить беспредел. Жестокая ирония была в том, что успешно справиться с этим могли лишь другие Мастера. Раз ступив на эту дорогу, Сфарра уже вряд ли когда-нибудь будет в состоянии покинуть порочный круг.