Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Ночь над Элтором исчезла. Вспышку было видно с самых окраин, однако, хотя первые два взрыва перебудили всю столицу и полностью уничтожили все стёкла в домах центрального района, на этот раз так и не прозвучал ни через секунду, ни через десять. И от этого было даже более жутко, словно ты находился во сне и не мог проснуться. Впрочем, на самом деле ничего странного в отсутствии звуков от белой вспышки не было, поскольку это не был взрыв в привычном понимании. Белый огонь не взорвался, он просто расширился, захватив территорию вокруг себя, без какой-либо ударной волны и мгновенных разрушений. Однако опасности, от него исходящей, это не уменьшало. Белое пламя не уничтожало, оно пожирало. Невероятный жар и языки огня, пляшущие на всём, от дерева и камня до воды и человеческой плоти. Если бы ему дали буйствовать бесконтрольно, в итоге внутри замковых стен не осталось бы даже пепла.

К счастью, сейчас в разных залах дворца и вокруг него в общем счёте находилось более полутора сотен Мастеров. Всё пламя они, конечно же, быстро погасить не могли и сам дворец в будущем потребует капитальных ремонтных работ, но по крайней мере бо́льшая часть гостей уцелела. Сейчас они с недоумением смотрели на Мастеров, которые, обливаясь потом, держали разномастные защитные барьеры, стены и экраны, не давая белому пламени добраться до людей.

Однако, как вскоре стало понятно, вовсе не люди были главной целью нападающих. Одна за одной башни с грибоподобными навершиями, коих на территории замка было около двадцати штук, начали рушиться. Белый огонь пожирал их с какой-то почти осознанной жадностью, куда активнее чем обычные здания вокруг, и меньше чем за минуту больше половины подавителей рухнуло на землю. Оставшиеся же башни, либо находившиеся дальше других, либо удачно попавшие под защиту какого-нибудь из Мастеров охраны дворца, были разрушены ещё за пару минут. Нападавшие, воспользовавшись появившимися в поле подавления пробелами, просто забросали их заклинаниями магии излома. Лишившись абсолютной защиты создаваемого ими же поля, башни стали лёгкими мишенями. Буквально через секунду после того как последняя башня внутри стен была уничтожена исчез и белый огонь. А в небе над дворцом зависли десятки тёмных фигур, подсвечиваемых снизу кровавыми цветами хаоса.

И только тогда на территории императорского замка наступила тишина. Нет, звуки кошмара никуда не делись. Слышались треск уже обычного пламени, звуки падения рушащихся перекрытий, вопли обгоревших заживо и стоны обожжённых и умирающих. Но по какому-то необъяснимому, словно заранее спланированному сигналу все вдруг перестали использовать магию. И каждый понимал: это была не физическая тишина, но затишье перед почти разразившейся бурей.

— ВЫХОДИТЕ ОТТУДА! — могучий голос разнёсся над всем замком и уже в нём одном было достаточно силы, чтобы убить обычного человека на месте.

Мощь обладателя этого голоса была, без сомнений, огромна. Даже Лаз, который, естественно, выжил вместе с Айной и министром Далг’Грайтоном, ощутил уже почти забытое чувство самой настоящей смертельной опасности. Его взгляд повернулся в сторону, в которой должен был находиться портал. Но здание министерства сильно пострадало от белого пламени и там, где должна была быть секретная комната, сейчас остались лишь обломки обвалившихся перекрытий. Установка портала, довольно хрупкая и капризная конструкция, вне всякого сомнения была уничтожена.

— Есть ещё какие-нибудь пути отсюда? — Лаз точно знал, с кем им придётся сражаться и в другой момент не задумываясь бросился бы в бой. Но теперь ему нужно было думать не только о себе и даже не только об Айне, но и о ребёнке в её чреве. В таких условиях бегство было наилучшим выходом.

Однако Айна покачала головой.

— Могут быть порталы в кабинетах министров и точно должен быть один в императорских покоях, но нельзя быть уверенными, что с ними не случилось того же.

— Понял… как ты?

— Нормально.

— Тогда, что уж поделать, пойдём поприветствуем наших гостей. Должны же мы были однажды встретиться лично.

* * *

На большой площади перед дворцом, раньше украшенной большим фонтаном в центре и замощённой фигурной плиткой, а теперь представляющей из себя выжженное чёрное пространство, собралось в общем счёте около десяти тысяч человек. Гости, слуги, охрана из числа обычных людей, персонал министерств — даже в праздничный день работа государственного аппарата не могла быть остановлена. Их сверху закрывал наспех созданный энергетический купол. Веры в его прочность под ударами врага было немало, но лучше уж так, чем умирать сотнями от шальных заклинаний.