Нострадамус

Кракатау выбросил в небо пепел и газ на высоту в пятьдесят миль, к самому верхнему пределу атмосферы. Перед извержением вулкан имел высоту 2640 футов над уровнем моря. После извержения вершина разрушилась до 1000 футов ниже уровня моря. Общее количество освобожденной энергии было не больше 150 мегатонн. Удар метеора все же будет по меньшей мере в тринадцать раз мощнее этого. Что еще важнее, Кракатау выпустил всю свою энергию в результате серии взрывов на протяжении какого-то времени. Губительные последствия удара метеора, в котором вся энергия освободится одновременно, будут гораздо страшнее. Например, вулкан Мауна Лоа на Гавайях извергался в 1950 г. с выбросом энергии, сравнимым с Кракатау, но вся энергия освобождалась медленно в форме тепла, и разрушительные последствия этого извержения были минимальными.

В то время как извержение Кракатау выбросило в атмосферу 5 кубических миль камней, а во время извержения Пинатубо в 1991 г. 30 миллионов тони обломков поднялось в стратосферу, достаточно, чтобы нейтрализовать парниковый эффект на несколько лет, пи одно из этих извержений не является самым мощным за последние двести лет. Эта честь принадлежит вулкану Тамбора на острове Сумбава, тоже в Индонезии. С 5 по 10 апреля 1815 г. неоднократные извержения выбросили от 25 до 40 кубических футов обломков в небо, «сдув» с вершины вулкана более 3 600 футов. Десять тысяч человек погибли от начального извержения, но позже от голода и болезней умерло еще 80 000, так как слой пепла уничтожил растительность на Сумбаве, Ломбоке и прилегающих островах.

В следующем году извержение Тамборы также сильно сказалось на климате Земли. В Новой Англии не поспели фрукты. В июне в Пенсильвании выпал снег. Не лучше обстояли дела и в Европе. В Лондоне с мая по октябрь почти непрерывно шли дожди, а средняя температура была на 3–6 градусов по Фаренгейту ниже обычной. Плохой урожай в Уэльсе и Ирландии привел к серьезной нехватке пищевых продуктов. По всему Северному полушарию 1816 г. называли «годом без солнца», а следующей зимой «больше тысячи восьмисот умерли от холода». Почему это случилось? Хотя нет уверенности в точных цифрах, вычислено, что атмосферная пыль от извержения Тамборы могла на 20 % снизить свет и тепло от солнца. Для сравнения: извержение Кракатау и извержение вулкана Катмай на Аляске в 1912 г. снизило солнечную радиацию, достигающую земной поверхности, только на 10 %.

Крупные вулканические извержения, которые влияют на погоду на всей планете, ни в коем случае не являются редкостью. За столетие до того, в 1783 г., Бенджамин Франклин отметил частичное потемнение Солнца летом и очень холодную последующую зиму. Проявив незаурядную проницательность, он отнес это на счет вулканического извержения в Исландии.

Недавняя геологическая история, похоже, показывает, что раз или два в каждом столетии крупное вулканическое извержение слегка охлаждает планету на несколько лет. В силу того, что верхние слои атмосферы очень чувствительны к пыли, для подобного охлаждения не требуется ее большого количества. Для уменьшения солнечной радиации до 20 % потребуется всего лишь 1/1600 кубической мили тонко гранулированной пыли в стратосфере, на расстоянии пятнадцати миль или немного выше. Чем тоньше пыль, тем медленнее она уходит из атмосферы.

Присутствие большого количества мелкой пыли в стратосфере может вызвать экологическую катастрофу. Например, если бы пыль можно было запускать регулярно, то возможно снизить температуру на десять градусов по Фаренгейту во всем мире. Хотя, десять тысяч лет назад большая территория в Северной Америке и в Европе была покрыта коркой льда толщиной в одну милю, средняя мировая температура была всего на пять градусов холоднее, чем сейчас. Одним из последствий столкновения с метеоритом будет ядерная зима, которая продлится несколько лет. Если последствия извержения Там-боры дает подсказку, урожай летом 2000 года будет катастрофическим, а зима 2000/2001 гг. будет крайне суровой. Последующий недостаток продуктов питания будет всемирным и беспрецедентным в истории человечества.