Нотариус из Квакенбурга

Я убедился, что если нужно действовать быстро, инспектор незаменим. Согласившись на предложение Мартиниуса, Вейш развил бурную деятельность. Всех обитателей замка оповестили, что их приглашают на ужин и пока они неторопливо собирались в столовой, инспектор собрал доклады стражников о том, кто как себя вел, находясь под охраной.

Из сообщений полицейских следовало, что пленники вели себя довольно спокойно. Только Патриция возмущалась и скандалила. Таис весь день вышивала салфеточку для стола. У Себастьяна хмель прошел и сейчас он сидит совершенно подавленный. Валерия со слезами просила стражу обязательно передать Вейшу, что следующей жертвой будет она. Тобиас все свое время посвятил новой поэме для невесты.

И вот мы все снова собрались за огромным столом среди гобеленов, портретов предков и охотничьих трофеев. Камин решили не зажигать. На улице смеркалось, поднялся ветер и начался дождь. Углы обширного помещения тонули во мраке. Лишь в центре столовой тускло горело несколько свечей.

За столом царило угрюмое настроение. Протрезвевший Себастьян отрешенно молчал, уставившись куда-то в темноту. Сидевшая рядом с ним Патриция тихо шепталась о чем-то с Ники, видимо не позволяя тому безобразничать. Таис, как всегда изысканная, в платье из серого бархата с черной розой на груди, не сводила глаз с пустующего места Озрика. Только Валерия улыбалась, держа за руку Тобиаса, который время от времени улыбался ей в ответ. Из слуг в столовой находились только Вилемина и дворецкий Мартин. У входа застыли трое стражников под командой констебля.

Присутствующих не расшевелила даже вкусная еда – жареные цыплята в сметанном соусе и на десерт большой сливовый пирог. Было понятно, что все ждут объяснения, для чего их весь день порознь продержали под охраной, а теперь собрали вместе. Один нотариус ел и пил с отменным аппетитом, делая вид, что не замечает нетерпеливых взглядов инспектора. Наконец, когда голод был утолен и подали чай, Вейш попросил внимания.

– Я собрал вас всех, уважаемые, для того, чтобы месьер Мартиниус, нотариус из Квакенбурга, сделал заявление. В присутствии свидетелей он час назад выразил готовность назвать имя убийцы его сиятельства графа Бертрама Мармадука Де-Бурга и его сына Озрика Бертрама Де-Бурга. Кроме того, месьер Мартиниус может привести доказательства вины этого человека.

Инспектор повернулся к нотариусу.

– Пожалуйста, вам слово, месьер Мартиниус.

Взгляды всех сосредоточились на моем патроне. Даже Ники перестал ковырять в носу, хотя вряд ли что-то понял из слов полицейского. По довольному лицу моего шефа было видно, что ему льстит всеобщее внимание. Он, не торопясь, допил чай, отставил чашку и обратился к присутствующим:

– Да, уважаемые, я знаю, кто совершил эти ужасные преступления. Но, прежде чем передать убийцу в руки правосудия, я хочу предоставить ему шанс облегчить свою участь и признаться самому. У него есть одна минута!

Нотариус замолчал и демонстративно положил перед собой часы. Обитатели замка растерянно переводили взгляды с одного на другого. Однако все молчали. Вдруг Валерия не выдержала. Она привстала со своего места и нервно крикнула:

– Почему ты молчишь, Патриция?! Ведь это же ты убила моего отца и брата! А следующей буду я?

Патриция высокомерно посмотрела на девушку и холодно усмехнувшись, коротко ответила:

– Ты ошибаешься, дорогая. Я никого не убивала.

– Ты убила Озрика! Я видела, как ты выходила из кабинета отца, похотливая стерва! Я тебя узнала, хотя ты и спрятала лицо под вуалью!

Прежде, чем Патриция успела что-нибудь сказать, нотариус громко хлопнул по столу ладошкой. Валерия замолчала, тяжело дыша. Все внимание опять сосредоточилось на Мартиниусе. Старик спрятал часы и с сожалением произнес:

– Ну что же. Жаль. Чтобы помочь преступнику признаться, мне придется рассказать о том, что в действительности произошло в замке за последние три дня. Я уверен, что смогу пролить свет на все странное, необъяснимое и ужасное, случившееся здесь.

Нотариус оглядел нас. Все напряженно ждали продолжения. Довольный произведенным эффектом, он продолжил:

– Каждое преступление имеет две стороны. Одна внешняя. Это те события, которые лежат на поверхности, о которых всем известно. Вторая сторона внутренняя. События, о которых мало кому известно и которые составляют суть произошедшего. Внутренняя сторона – это истина, правда о преступлении. Сначала я покажу вам внешнюю сторону случившегося и наши рассуждения, основанные на знании только этой стороны. Затем, мало-помалу, мы доберемся и до истины.

– Хотелось бы побыстрее, а не мало помалу, – тихонько проворчал инспектор.