Нотариус из Квакенбурга

– Хорошая актриса не я, а Патриция! – закричала Валерия. – Эта дрянь строит из себя благородную даму, а сама занимается грязным развратом – изменяет мужу!

– Что ты городишь, Валерия?! – побледнел Себастьян.

– Спроси у нее, как эта тварь соблазнила твоего брата! Мне Озрик все рассказал про их шашни!

– Это правда, Патриция? – спросил Себастьян жену.

Золотоволосая красавица гордо подняла голову, с вызовом глянула на него и ответила:

– Да, Себастьян. Это правда.

– Как ты могла, Три?! – воскликнул потрясенный муж.

– Я любила Озрика. К сожалению, он меня не любил, – просто ответила женщина.

– Видите, она сама призналась в измене, – торжествующе воскликнула Валерия. – Она и есть убийца!

– Но какие у вас есть доказательства? – спросил девушку инспектор Вейш.

– Как только стало известно, что отец был отравлен, Озрик бросился в свою лабораторию и нашел у шкафа с ядами золотой медальон Патриции.

– Откуда вы это знаете?

– Потому, что брат сам мне это рассказал и даже показал украшение.

Инспектор достал медальон с порванной цепочкой, найденный нами в кабинете покойного графа, и показал его Валерии.

– Это он?

– Да, только тогда цепочка была целой.

– Медальон пропал у меня за день до смерти графа Бертрама. Наверное, Валерия его сама и стащила, – бросила Патриция.

– Это тот самый медальон, из-за которого ты накричала на служанку и пригрозила ее выгнать? – вдруг заинтересовался Себастьян.

– Да, тот самый. Теперь, видимо, придется подарить Вилемине какое-нибудь старое платье, – рассеяно ответила Патриция.

В этот момент я подумал, что если бы мой шеф сейчас стоял рядом, то обязательно прошептал мне что-нибудь такое: «Видишь, Мельхиор, вот они – настоящие гведские аристократы! Они не боятся признать, что были не правы и щедро вознаграждают напрасно обиженных!»

– Что вы можете на это сказать, месьер Мартиниус? – спросил старика Вейш.

– Этот медальон сыграл важную роль во всей этой истории. Недаром он постоянно попадается нам то тут, то там, – ответил нотариус. – Я объясню значение этого предмета для убийцы.

Все собрание снова притихло. Мартиниус с минуту помолчал, собираясь с мыслями, потом начал говорить:

– Я полагаю, что Валерия не лжет, когда утверждает, что Озрик нашел медальон в лаборатории. Мы все можем вспомнить, как он принес злополучную бутылку с цианистым калием и сказал, что яда в ней стало гораздо меньше. Однако я хочу обратить ваше внимание на тот факт, что Озрик вернулся из лаборатории чем-то глубоко потрясенный. Он даже сказал тогда: «Кажется, я знаю, кто это сделал, но это совершенно невозможно».

Нотариус обвел всех взглядом. Несколько человек кивнули, подтверждая его слова.

– Я предполагаю, – продолжил старик, – что преступница бросила медальон возле шкафа с ядами, чтобы направить подозрения полиции на Патрицию, которую она решила принести в жертву. Но вышло не так, как рассчитала убийца. Украшение первым нашел Озрик, который не стал сообщать месьеру инспектору о своей находке. Вместо этого он решил посоветоваться с человеком, которому всецело доверял, – со своей сестрой. Вспомните сцену в столовой. Озрик попросил Валерию зайти к нему, чтобы о чем-то поговорить.

Нотариус посмотрел на Валерию, но та ответила лишь злобным взглядом.

– Все присутствовавшие на оглашении завещания, наверное, помнят, как преступница уговаривала Озрика не откладывать разговор с Патрицией на следующий день.

– И что это означает? – спросил инспектор.

– Хищница собралась нанести новый удар. Она решила на этот раз действовать наверняка, поэтому оделась во все черное, скрыла лицо под вуалью и, взяв стилет из оружейной комнаты, явилась к брату раньше Патриции. Безжалостно убив ничего не подозревавшего Озрика, и вложив в его руку медальон, она вышла и в коридоре стала ждать появления Патриции. Видимо Валерия собиралась поднять тревогу, чтобы Патрицию схватили, так сказать, с поличным на месте преступления.

Мартиниус усмехнулся.

– Но чистая случайность опять разрушила планы преступницы! Раньше Патриции в коридоре появился мой помощник, и Валерии пришлось спасаться бегством. Используя свой артистический талант, она очень правдоподобно изобразила призрак Бруниссенды и скрылась в потайном ходе, едва успев не попасться на глаза мадемуазель Мелас.

Старик вздохнул и покаянно развел руками.

– К сожалению, я не предполагал, что у нее хватит духа так скоро совершить второе убийство. Все же я подозревал, что Озрика и Патрицию ожидает какая-то ловушка. Поэтому и послал Мельхиора с запиской к Патриции с просьбой не выходить из своей комнаты до утра.

– Что?! – вскочила со своего места Валерия.

– Да-да, голубушка, вы не ослышались. Патриция до утра не выходила из своей комнаты. Это может подтвердить ее муж.

Себастьян, сидевший с совершенно убитым видом, машинально кивнул.

У Валерии кровь отхлынула от лица, и она застыла – бледная, страшная, – в полной растерянности. Нотариус довольно потер руки и заключил: