Нова и Куинтон. Без сожалений

- Можешь ничего не объяснять, - говорю я ей. - Ты встречаешься с одним из участников вашей группы, не так ли? И именно поэтому ты так странно себя вела последние пару месяцев?

Она колеблется, а затем кивает:

- Да, я ходила на репетиции группы

- Но что насчет футбольного матча? И аквагрима?

- О, Броуди еще играет в футбол

- Броуди, парень, с которым ты встречаешься, я полагаю, - говорю я, не в силах скрыть презрение в моем голосе. Броуди? Что это за имя вообще? Звучит как имя какого-то качка. Господи, что, черт возьми, со мной не так?

Она заправляет упавшую прядь волос за ухо, отклонившись на сиденье, чтобы можно было поднять ноги на приборную панель.

- Да, он гитарист в Moon Glory

- Moon Glory?

- Да, это название нашей группы, - весело говорит она. - Группы, отчаянно нуждающейся в барабанщике, поскольку наш бросил нас на прошлой неделе. Просто встал и ушел. - Она раздраженно вскидывает руки. - Ты можешь в это поверить?

 - Вполне, - поворачиваю машину на главную дорогу в городе. - Многие группы распадаются

- Да, ты права, - она вздыхает, а затем смотрит на меня с молчаливой просьбой в глазах. - Так что ты думаешь? Ты можешь стать нашим барабанщиком?

 - Я уже в группе, - напоминаю я ей. - И она мне нравятся

- Да, но я твой лучший друг, - говорит она, опуская ноги на пол и садясь в кресле. - И была рядом в последние несколько месяцев

- Я знаю, - отвечаю с горячностью. - Но я не могу просто встать и уйти, когда дела идут так хорошо прямо сейчас… я не поступлю так.

- Но это наш первый концерт, и если мы откажемся от него, Стелла, возможно, не даст нам другого шанса. - Она надувается, показывая мне свое самое грустное лицо щенка, пытаясь меня переубедить.

 - Знаешь, что я тебе скажу, - говорю я, поворачивая на дорогу, ведущую к нашему жилому комплексу. - Я помогу вам, пока вы не найдете своего собственного барабанщика, но я не покину свою группу.

Она хлопает в ладоши и подпрыгивает взволнованно:

- Спасибо. Спасибо. Спасибо.

Натянуто улыбаюсь, надеясь, что это не вернется мне пинком под задницу. Во-первых, я представляю, как Спалдинг разозлится, потому что решит, что я изменяю группе. И Джексон ... только Бог знает, как это закончится, если он узнает, что я в группе с Леа и ее новым парнем.

* * *

- Так что, черт возьми, тебя беспокоит? - спрашивает меня Тристан позже этим же вечером, когда Леа, он и я бродим по продуктовому магазину, пытаясь спланировать меню в канун Рождества для нас троих всего за пару дней. Я до сих пор чувствую неловкость от произошедшего, и она еще больше накапливается каждый раз, когда он смотрит на меня более чем дружелюбно, что уже случилось четыре раза.

- О чем ты? - спрашиваю я, останавливаясь у замороженных овощей и постукивая пальцем по губам, решая, какие из них взять.

 - Ты постоянно хмуришься с тех пор, как вы с Леа вернулись в квартиру, - говорит он, закатывая рукава своей синей толстовки с капюшоном, цвет который совпадает с цветом его глаз.

- Я просто устала, - зеваю, притворяясь измотанной, что недалеко от истины. Во всяком случае, морально я истощена.

Он, флиртуя, подталкивает меня плечом:

- Я знаю, что ты врешь, так что признайся. Что, черт возьми, тебя так расстраивает? - он делает паузу. - Надеюсь это не связано с Куинтоном?

Я быстро качаю головой:

- Нет, ничего подобного, - тянусь к ручке морозильной камеры. - На самом деле, теперь, когда ты это сказал, мне кажется это глупостью.

- Все равно скажи мне, - говорит он, облокотившись на тележку и изучая меня. - Может быть, я смогу помочь тебе с проблемой и отплатить за все то время, когда ты мне помогала.

 Я не должна этого делать. Я знаю.

Оглядываюсь на проход. Леа пошла за булочками, но это было несколько минут назад, и я беспокоюсь, что она может вернуться и услышать наш с ним разговор.

- Ничего. Дела с группой.

 - Какие?

Я открываю дверцу, и морозный воздух овевает меня.

- Леа хочет, чтобы я помогла ей в ее группе. Была их барабанщиком, пока они не найдут нового, - беру пакет с замороженной кукурузой и бросаю в тележку. Затем я отпускаю дверь, и она захлопывается.

- Она в группе? - спрашивает он. - С каких пор?

 - Недавно, я думаю

- Так вот почему она так странно себя ведет? - спрашивает он, и я киваю.

Он размышляет над чем-то:

- И ты не хочешь помогать ей в группе, потому что она солгала тебе? - озвучивает он свои мысли, поворачиваясь и толкая тележку вперед.

- Это не так, - возражаю я, останавливаясь для выбора замороженного пирога. - Я не хочу помогать, потому что переживаю, что моя группа разозлится и выгонит меня.

- Потому что солист - бывший парень Леа?

- Да, и еще Спалдинг тоже относится ко всему очень серьезно.

- Это точно, - соглашается Тристан, открывая дверцу морозильной камеры, чтобы взять яблочный пирог. - И я это заметил после встречи с ним, дважды.

- Итак, ты понимаешь, почему я волнуюсь, - оттесняю его руку и выбираю шоколадный пирог.

- Ага! - практически кричит он, указывая пальцем на пирог в моей руке. - Я сделал более здоровый выбор.

Я закатываю глаза на его ремарку.