Новая девушка

И за это я на нее обижалась — я ведь просто хотела наслаждаться будущим, которое открыла мне Хелен. Почему же Марго хочет постоянно напоминать мне о детстве, которое я хотела оставить позади, и о той ошибке, которая будет омрачать наше сосуществование еще долгие годы?

Письмо. Мы достигли негласного соглашения никогда больше о нем не вспоминать. И тем не менее сама мысль о нем заставляла меня ежиться — я понимала, насколько жестоки мы тогда были. Хотя мне казалось, что тогда Марго основательно достала Хелен. А еще я думала, что Марго в какой-то степени была рада нашему безразличию — это значило, что мы не будем обсуждать ее недостатки с одноклассниками.

А ведь этого ждали, к этому готовились. Несмотря на то, что ученики школы Святого Доминика смотрели на нас с Марго — и на Хелен, когда та появилась, — как на гадких, заумных и шикарных девчонок со своими собственными шутками и языком, они были готовы собраться и наблюдать, как узы, так крепко нас соединявшие, стали вдруг рваться. Наша жизнь превратилась в мыльную оперу, а одноклассники играли в ней роль хора из греческой трагедии[36]. В холлах и на лестницах все замолкали, когда мы появлялись поблизости, из боязни пропустить то, о чем мы говорили.

А новенькая меж тем вела себя так, как будто училась с нами уже много лет. Она проходила по холлам и классным комнатам с таким видом, будто школа принадлежит ей. Я всегда вспоминала об этой ее уверенности, когда сталкивалась с клонами Хелен в Кембридже и, уже позже, в галерее. С богатыми, уверенными в себе людьми, с младых ногтей привыкшими к тому, что они — соль земли, а не лузеры, главная цель которых занять на этой земле как можно меньше места.

Что такая девочка, как Хелен, делает в школе Святого Доминика, было для меня загадкой, но поняла я это значительно позже. Многие годы я представляла себе возможные скандалы, связанные с ее отцом-солиситором[37], будь то банкротство, мошенничество или защита свидетеля. Одно было очевидно — девочка, проведшая в нашей школе три месяца, чувствовала себя в ней гораздо увереннее, чем Марго, хотя последняя пришла туда вместе со мной в великоватом пиджаке и с рюкзаком размером с нее саму. И с тех пор так и не выросла.

Марго всегда смотрела на меня снизу вверх, а на кого я должна была смотреть снизу вверх? Хелен же была девушкой более искушенной, чье мнение действительно принимали во внимание. Девушкой, что могла помочь мне стать той женщиной, которой я так отчаянно хотела быть.

5

Через пару недель мы с Хелен вновь вышли в свет. Уходя из дома с рюкзаком, доверху набитым одеждой и косметикой, я сказала Ма, что мы посмотрим кино и закажем пиццу, а потом поиграем в пинг-понг в игровой Хелен. Пока в подобную пургу еще можно было поверить — ведь мы находились как раз в переходном периоде между подростками и девушками. Этакие роковые красотки, до сих пор смотрящие мультики.

Я безумно радовалась встрече с новенькой, но не с Хелен, а со своим вторым «я», смотрящим на меня из зеркала — с лощеными волосами на висках и с губами вишневого цвета. С той девушкой, которая танцевала на сцене, смогла перебраться через барьер безопасности на ее краю, и висела на нем над толпой, пока ее осыпали банкнотами.

Все было так же здорово, как и в первый раз, начиная с ритуала подготовки к выходу — Хелен стащила внизу бутылку дешевого сладкого игристого вина — и кончая долгим стоянием в очереди в клуб, когда мы повторяли про себя фальшивые даты наших дней рождения, которые должны были сообщить вышибале, если б он спросил.

И если с Марго я бы испытывала легкое смущение, как будто мы были детьми, играющими во взрослых, то с Хелен ничего подобного не было — ведь ее зрелость была вовсе не наигранной. Наоборот, она придавала мне самой ощущение достоверности происходящего. Тогда я еще не понимала, что она была так же не уверена в своих действиях, как и я. И все, чего мне хотелось, так это чтобы мои глаза так же широко смотрели на мир, как в прошлый раз, когда мы с Хелен провели свою первую ночь в роли почти настоящих женщин.

Из группы подростков, стоявших немного за нами, послышался какой-то шум, и, оглянувшись, я узнала среди них несколько учеников из нашей школы. Разозлившись сперва на то, что наши приключения стали образцом для подражания для других — особенно для тех, на пренебрежении которыми я построила всю свою школьную жизнь, — позже решила, что от меня не убудет, если они увидят меня уже умудренной в области ночных развлечений дамой.

Вначале я ее едва заметила, но позже мой взгляд, когда я смотрела поверх голов девушек, стоявших позади нас, остановился на пепельной блондинке на периферии толпы. Марго стояла прямо напротив и сквозь очередь смотрела на меня равнодушным взглядом. Мы с ней достаточно давно дружили, так что, увидев ее, я на уровне подсознания почувствовала радость, улыбнулась и чуть было не поздоровалась.

— Что. Она. Здесь. Делает? — Голос Хелен походил на скрежет наждачной бумаги.