Новая эпоха. Аур. Том 2

С толикой растерянности Аур огляделся, привыкая к раздвоившемуся зрению. И если первая его часть наблюдала за застывшим во времени реальным миром, то вторая... Каменный пол, стены и потолок. Картины с рамками, слегка припорошенными пылью. Книжные шкафы. Девственно чистый рабочий стол с чернильницей и пергаментом на нём. Треск магической имитации факела, периодически мерцающего – многократно восстанавливаемый, первый опыт Аура в создании артефактов, просуществовавший до самой смерти чернокнижника. Прошлое подошло как никогда близко, и единственным, что портило всё впечатление, являлся мужчина, в облачении которого особо выделялся белоснежный мундир, лишенный всяких излишеств, присущих императорским парадным одеждам. На этом фоне суровое лицо, обладатель которого с осуждением взирал на Аура, блекло, но за счёт аккуратно постриженной бороды и характерного взгляда этот человек всё равно оставался узнаваем. Вот только его образ, как, впрочем, и официальные годы правления, в теорию Аура нисколько не вписывались, так как на престол Николай Второй взошёл в конце девятнадцатого века. Без малого двести семьдесят лет назад…

- Я впечатлён, Аур. Но с образом для меня ты ошибся. - Хохотнул мужчина, окинув себя взглядом. – Да, мой потомок прославился куда больше, чем я сам, но это всё равно несколько обидно.

То, что его назвали по имени, Аура практически не удивило. Кощей не врал, когда говорил, что император обладает огромным могуществом. Всего лишь пытаясь вывести душу чернокнижника на разговор, император заставил того выложиться на полную в попытках остаться в теле. И это при том, что Аур сопротивлялся всерьез, в то время как его оппонент будто бы играл с ребёнком, ограничивая себя в методах и объеме прикладываемых сил. Страшная, катастрофическая мощь, сопротивляться которой было практически бесполезно.

- Продемонстрировать собственное превосходство в спиритизме можно было и другим способом.

- Превосходство? Нет, это была не демонстрация. Всего лишь нежелание причинять собеседнику боль. Никто из встреченных мною ранее смертных не был способен выдержать моё присутствие без последствий.

- При всём уважении, но ты не бог, Император. Вот уж кто даже частицей своего внимания доставляет дискомфорт… - Взгляд императора загорелся, и Аур понял: рыбка проглотила наживку. Утраченные знания о богах и опыт того, кому трижды доводилось общаться с их аватарами, были по-настоящему бесценны. И за эти знания лишенный истинный тёмный маг, коим являлся император, был готов отдать очень и очень многое. – Здесь мы можем говорить сколь угодно долго.

- Рад слышать. Образы, что я увидел, когда наши души вступили в бой… Ты на самом деле воскрес спустя столько лет. Твои знания и опыт не имеют цены, и ты это понимаешь.

- Лучше, чем кто-либо. – Аур старался ограничить то, что должен был увидеть его противник, но не мог гарантировать, что ему в полной мере удалось показать только то, что требовалось. – У меня есть вопросы и знания. У тебя – ответы и знания. Мы можем совершить взаимовыгодный обмен.

- Это само собой разумеется. Для таких, как ты, нет ничего более ценного, чем знания. Но всё не так просто, Аур. – Выражение лица императора стало предельно серьезным. – Грядет война. И мне нужны те, кто способен сражаться на теневом фронте, там, где всё решится.

- Я не сражаюсь за чужие интересы.

- Ты передумаешь, если выслушаешь меня. – Император неясно махнул рукой, после чего поморщился. – Здесь, на твоей территории, я не могу ничего тебе показать. А покинуть свой оплот ты в любом случае откажешься…

- Пока мне будет достаточно слов, Император. - Аур сделал вид, будто бы от его внимания ускользнули приготовления собеседника, стягивающего к себе силу. - Если же ты меня заинтересуешь, то я подумаю над тем, чтобы доверится тебе.

Император, появись у него такое желание, мог если не убить чернокнижника, то серьезно ранить – точно. Даже сбежав, Ауру пришлось бы очень долго зализывать раны, так как лечить душу было намного сложнее, нежели тело. Для души не существовало протезов, и весь процесс восстановления зависел только и только от самого раненого. Из этого правила было и своё исключение в лице богов, но их Аур благоразумно не учитывал.

- В обычное время я бы не стал вести переговоров с кем-то настолько ненадёжным. – Император, выглядящий точь-в-точь как Николай Второй в зрелом возрасте, поднялся на ноги и, с позволения Аура, сформировал в воздухе некое подобие чистого полотна, на котором появилась карта мира, на которой спустя мгновение появились границы всех стран с небольшими неточностями, сразу бросившимися чернокнижнику в глаза. Но с учётом того, что всё воплощаемое здесь формировалось разумом, несоответствие мелких деталей было простительно. Всё-таки для обретения бессмертия не обязательно было обладать близкой к идеальной памятью… - Но сейчас у меня нет выбора. Посмотри сюда, Аур. Китайская Империя – страна, целиком и полностью подконтрольная нашему общему врагу. Его цели впечатляющи, но они слишком противоестественны и гибельны.