Новая эпоха. Аур. Том 3

И что самое неприятное — избавиться от неё Аур не мог, так как та, после использования её силы для разрушения иллюзии Данталион, — на что человек не способен в принципе, — буквально въелась в его душу, операции над которой всегда сопряжены с немалым риском.

— И кто я теперь?

— Это не так важно. Куда как важнее то, за чем ты пришёл сюда. Я дам тебе легионы, дам силу, чтобы не только сдержать, но и уничтожить твоего врага. Но взамен…

На лицо чернокнижника сама собой выползла улыбка. Душа в обмен на желание? Нет, Данталион собиралась предложить нечто иное. Зачем ей один, пусть и бессмертный, человек, если есть возможность полакомиться целым миром?

— Если такова цена за падение учителя… — Под закрытыми веками физического тела Аура, оставшегося в лаборатории, на мгновение вспыхнул золотой свет. — То я готов её заплатить.

Человечность? Жалость? Миллиарды смертей?

У победы нет цены.

Глава 13

— Ритуал… обернулся успехом?

Помимо нескольких консультантов и профессора-наблюдателя, целиком подчиненного Ауру, на трибунах под открытым небом собралось ещё семеро магов — квалифицированных экспертов в деле ведения магической войны. Лично с ними Аур встречался впервые, но земля полнится слухами, так что кое-что об этих людях он знал. Немолодые, опытные тактики и стратеги, не раз сами ходившие в бой, а после делом доказавшие своё право занимать кресла главнокомандующих. Если совет великих кланов отвечал, по большей части, за политику и глобальные решения, то на этих семерых, — на самом деле их было больше, но далеко не все смогли здесь оказаться, — лежало претворение идеи в жизнь.

— Именно так. Я готов в любой момент передать вам контракт, гарантирующий подчинение полумиллиона демонов-разведчиков. Двести тысяч существ астрального типа и триста тысяч — физического. Цифры примерны, так как это низшие демоны.

— Озвученная вами цена совпала с реальностью?

— С небольшим дополнением. — Аур внутренне ухмыльнулся. — Помимо маны и полумиллиона душ мне пришлось дать демонам право на пожирание наших врагов, если это не помешает безукоризненному выполнению поставленной задачи.

— Не слишком ли это жестоко? — Слово взял поджарый старик лет семидесяти, которому, на деле, могло и за сотню давным-давно перевалить. Его взгляд абсолютно не читался, так что Аур заранее решил быть с ним предельно осторожным. — Несмотря на войну, они — такие же люди, как и мы. Мы можем убить их, но отдавать души демонам…

— Господин советник, простите, не знаю вашего имени. — Собравшихся чернокнижнику никто не представлял, так что он и вёл себя соответствующе. Тем более, что разыгрывание этого спектакля доставляло ему какое-то особое, извращенное удовольствие. — Что вы скажете насчёт тех душ, что уже были заключены в кристаллы, и использованы в качестве платы?

— Это… другое.

— Правда? — Все люди до единого страдали лицемерием, и Аур, не являясь исключением из этого правила, увидел в советнике желание отступиться от спора. — Я предлагаю отложить вопросы морали в сторону и решить, кто будет ответственен за управление этими демонами. Сразу скажу, что претендент должен обладать значительным крепким, разделённым на множество потоков сознанием. В противном случае он не сумеет полноценно управлять всеми демонами.

— Что насчёт разделения нагрузки?

— Мы сможем помочь избранному с сортировкой поступающих сведений путём всем известного ритуала объединения, но ментальная нагрузка всё равно ляжет только и только на него.

То, что контракт, подчиняющий демона, может быть завязан только на одном человеке — общеизвестный факт. По этой причине демонологи, сколь бы юными они ни были, предпочитают договариваться с отдельно взятыми демонами или, в редких случаях, с небольшими группами этих существ. Самые яркие примеры — это троица боевых демонов Аура или его стая бесов. Так как демоны обладают частичным бессмертием, гарантирующим, что по-настоящему убить вне родного измерения их невозможно, то контракты обычно были или целевыми, до выполнения конкретной задачи, или пожизненными, если тёмному магу от потусторонних существ требовалась служба. Демоны-разведчики, входящие в первый легион Данталион, были отправлены ею по целевому контракту — помогать людям до окончания войны или до гибели всех демонов до единого. И он действительно был настоящим, так как подделать подобную вещь возможно только в случае с совсем уж недалёкими демонологами. И то — в таких случаях контракт тоже обладал силой, просто составлялся с подвохом, не заметить который сколь-нибудь дорожащему своей жизнью человеку нереально.

Как итог — все, кому уже довелось увидеть корректно составленный, настоящий контракт были уверены, что об обмане не идёт и речи. Верили, что Аур честно выполнил свою работу, и оттого начинали считать его ещё более ценным союзником. Пятьсот тысяч не ведающих смерти существ, обладающих удивительными способностями к наблюдению и обнаружению как простых смертных, так и магов — весомая сила даже в случае войны двух огромных империй.