Новая эпоха [с иллюстрациями]

– Ты, Макс, прямо в натуре Тарквинием становишься! – прикололся спецназер, когда мы, проводив пленника до наших передовых постов, отпустили его обратно в город.

– Дык, с волками жить – сам шерстью обрастёшь, гы-гы!

– Так всё ж хорошо в меру. Кое в чём можно было бы и нагребать этих олухов. Вот ты сказал ему о неизбежном рабстве, а нахрена, спрашивается, если по сути дела оно будет фиктивным? А из-за этого кто-то из тех, кто иначе сдался бы нам, включит героя и предпочтёт героически пасть на стенах.

– И хрен с ним. От упёртого рогом дурачья больше проблем, чем толку, и пусть лучше его убьют на хрен римляне, чем придётся потом вешать нам самим. Ну и вдобавок, если обещать "фотка, сильётка унд паляляйка", так кто первым делом сбежится на эдакую халяву? Халявщики и искатели лёгкой жизни. А нахрена нам сдалась подобная шелупонь? Там ведь, сам знаешь, не всё будет легко, и нам нужны такие, для которых трудности – не трагедия. А генетические отбросы – опять же, пущай героически гибнут за своё право на бестолковость и идут в конечном итоге на удобрения. Говно – к говну. А нормальные – пусть лучше потом радуются, когда увидят, что не всё там так хреново, как их стращали.

– Ну, тоже логично. Выбор-то у них один хрен незавидный, и нехрен баловать.

– Тем более, что и с кормёжкой там не всё ещё пока кучеряво. Так раб и не ждёт шикарной кормёжки, а рад, если кормят хотя бы досыта, так что и капризничать особо не будет, а за пару-тройку лет, которые придётся продержать их в рабстве для приличия, как раз и улучшения заметные подоспеют, – мы говорили, естественно, об Азорах, и я имел в виду прежде всего размножение завозимого туда скота, включая и мясной, а по мелочи – уже выращиваемые там американские вкусняшки типа помидоров и красного стручкового перца, которых тоже пока-что хватает там только на "побаловать в праздник".

Ближе к ужину подъехал Трай с парой десятков своих отборных бойцов. Я-то думал, что он, как мы и договаривались, ко мне просто посыльного пришлёт с рисунком и именами, но оказалось, что при размещении напротив "кордубских" ворот Гасты союзных войск из Бетики римский пропретор успел назначить самого именитого из турдетанских союзных вождей старшим над остальными, так что кордубцу нашлось у кого отпроситься и самому. Людей его мы быстренько пристроили к нашим тарквиниевским наёмникам, а сам он нам компанию составил.

– Хорошо, что я с отпрашиванием к вам тянуть не стал. Только договорился, как тут это известие о ранении Гая Атиния. Главного нашего туда вызвали, все на ушах стоят, и никаких отлучек, сами понимаете, но меня-то ведь он успел уже отпустить, а отменить в суматохе забыл, ну я и воспользовался этим, – весело пояснил он нам за ужином.

– Твоё счастье, что пропретор всегда корчил из себя большую величину и сам до общения со средним звеном не снисходил…

– Как и многие из этих "вышедших родом из народа", – хмыкнул Володя.

– И что же в этом хорошего?

– А то, что Рузира туда вызвали, так до сих пор там торчит, – разжевал я, – Вот представь себе, что было бы сейчас, будь этот Гай Атиний демократичнее. Вызвали бы и тебя, и нас, и мы тоже все сейчас застряли бы там, и накрылась бы из-за этого наша затея соответствующим женским органом.

– Тоже верно, – согласился Трай, – И каков наш план?

– Пока – ждём-с.

– Ага, первой звезды-с, – схохмил спецназер.

Реально, конечно, до первой звезды ждать не пришлось. Только начало темнеть, как приоткрылась створка ворот, и из них выскользнули несколько человек с зелёными ветками в руках, совершенно открыто направившихся к нашему лагерю. Задержавшая их у ворот лагеря охрана вскоре привела их к нам, и в одном из них мы со спецназером сразу же узнали недавно отпущенного нами в город пленника.

– В городе готовы поговорить с вами, – сообщил он, – Но вы должны поклясться в том, что если мы с вами не договоримся, вы не воспользуетесь этими переговорами для попытки ворваться в город силой.

– Слова Тарквиниев вам мало? – поинтересовался я, – Как зять этого семейства, его вам могу дать и я, но с нами есть и Велтур, сын Арунтия и внук Волния, брат моей жены. Мне позвать его?

– Не нужно, досточтимый, – ответил другой парламентёр, постарше и побогаче одетый, – Я припоминаю тебя в Онобе и возле Илипы, и твоего слова вполне хватит.

– Моего не нужно? – как бы невзначай спросил кордубец.

– Мы не одобряем твоей службы римлянам, Трай, но твоя честь сомнению не подлежит. Твоего присутствия достаточно.

– Чуешь теперь, в чём выигрыш от честности вплоть до мелочей? – напомнил я Володе недавнюю дискуссию, – Представляешь, каково иначе было бы договариваться с ними о всевозможных гарантиях?

– Дык, базару нет…