Новая эпоха [с иллюстрациями]

Подъезжаю, а там как раз бардак наметился – из-за спешки многие, видимо, так и не разжевали толком своим эвакуируемым домочадцам сути предстоящего, которую и сами не слишком хорошо понимали, а просто погнали к площали у ворот и велели "делать как все". В результате несколько баб, так и не въехавших в расклад и только просёкших, что их сейчас погонят дальше к порту, закатили истерику. Кордубец, едва успокоивший своих, пытался помочь моему шурину урезонить бузотёрок, но разве ж их перекричишь? Достаю револьвер, взвожу курок и шмаляю в воздух – ага, замолкли! Одна, кажись, ещё и обгадилась. Ну, нет худа без добра – вспоминаю первые месяцы собственной срочной на учебном пункте, когда нас даже ссать водили строем, ну и даю отмашку конвоирам гнать толпу к отхожему месту, дабы отоссались и отосрались на дорожку. Первая "связка" с толчка возвращается облегчённая, и её тут же снова выстраивают вдоль верёвки. А я киваю уже проинструктированным трубачам, и те трубят сигнал "Внимание!" Штатские его, конечно, не знают, но настораживаются, что нам от них, собственно, и нужно.

– А теперь – слушайте все! – я говорил в жестяной матюгальник, – Ваш город скоро будет захвачен римлянами, и тех, кто останется в нём, не ждёт ничего хорошего. Не слишком позавидуешь и тем, кого приведут сюда в полдень – и из них какую-то часть, возможно, нам придётся отдать римлянам. Но вам, попавшим сюда первыми, повезло – вас сейчас поведут в порт и погрузят на корабли, – я не стал распространяться о том, что везение первой партии не было случайным, поскольку первыми к воротам послали как раз тех, кому слишком опасно было медлить, – Для римлян вы все сейчас исчезнете так, как будто бы вас и не было вовсе, и если они пожелают найти и поймать кого-то из вас – им придётся разыскивать вас среди морских волн. Не знаю, сильно ли им помогут в этом их собаки-ищейки, – рассмеялись не только конвоиры, но и кое-кто из толпы.

– А сильно ли лучше будет там, куда нас увезут? – спросил оказавшийся в этой первой партии парень, назвавший нас на переговорах в городе римскими прихвостнями.

– Это решать вам самим, – ответил я и ему, и всей толпе, – Вы же всё равно не знаете ни того, что будет здесь, ни того, что будет там, так что в любом случае выбираете хорька в мешке, – я уже упоминал, кажется, что кошки в античном мире распространены мало, а вместо них используются хорьки, – Может быть, я говорю вам сейчас правду, а может быть, и подло обманываю вас – проверить это вы сможете только уже на месте. Но силой мы СЕЙЧАС не держим никого. Сегодняшний пароль в лагере "ноги в руки". Все расслышали и запомнили? Кто не хочет идти в порт, грузиться на корабль и плыть за море в неизвестность – может пройти к любым из ворот лагеря и сказать эти слова привратной страже, и она выпустит любого, кто скажет их правильно. И уж это-то любой из вас может проверить хоть прямо сейчас…

24. Законность

– Почему мы?! Почему именно я и моя семья?! – возмущённо взревел один из горожан, – Почему они будут жить, а мы должны погибнуть?!

– Потому что все они тянули жребий, как и ты, но ты вытянул несчастливый, – терпеливо ответил ему Бенат, – И перед тем, как тянуть его, ты тоже поклялся вместе со всеми, что примешь ту судьбу, которая выпадет тебе по жребию.

– И приму! Клялся – значит приму! Думаешь, я боюсь смерти? Но при чём тут моя семья?! За что вы губите и моих родных вместе со мной?!

– Вас всех предупреждали, что жребий будет тянуться на семьи целиком, а не на отдельных людей. Твоей семье не повезло – ты вытянул неудачный жребий, и это касается всей твоей семьи, а не одного только тебя.

– По какому праву?! Кто дал вам право решать нашу судьбу?!

– Твою и твоей семьи? Ты сам нам его дал, – вмешался я, – В тот момент, когда ты согласился на жребий и поклялся подчиниться ему. Или ты такой хозяин своей клятве, что захотел – дал, а передумал – взял обратно? – не только в конвое, но и в толпе кое-кто рассмеялся, – Или ты настолько велик, что наделяешь других правами или лишаешь их по собственному усмотрению? Тогда покажи мне пальцем, кого мы должны отдать римлянам вместо тебя, и объясни всем, чем ты лучше его.

– Я говорю о моей семье, а не о себе!

– Хорошо, тогда покажи нам тех, кого мы должны отдать римлянам вместо членов твоей семьи. Покажи нам женщину, менее достойную жить, чем твоя жена, и детей, которые менее достойны жить, чем твои. Покажи их нам и убеди их самих и их родных в том, что твоё решение справедливо. Сумеешь? – тут из толпы донёсся уже угрожающий ропот, так что мой вопрос был чисто риторическим.

– Не стану я тебе никого показывать! Ты говорищь о справедливости, но другие не тянули никакого жребия и спаслись все, а нас вы заставили тянуть его! Ну так и где же она, эта твоя справедливость?!