Новая Эпоха

Некоторые отряды скифрцев неуверенно попятились, другие ушли в глухую оборону. И даже войска, штурмующие позиции армии союза гномов, орков и людей потеряли пыл.

– Приготовить огнеметатели! – рыкнул Тох.

* * *

Под ногами жидкая грязь неприятного багрового оттенка. Повсюду кровь, холодные тела. Земля и трупы густо утыканы стрелами, оперение шелестит на ветру как камыш.

Страшный звук. Звук, вымораживающий душу.

Я остановился и посмотрел на первого попавшегося мертвеца – старого гнома с окладистой седой бородой. Видимо куда-то бежал, но ливень стрел застиг врасплох, пришпилил как муху булавками. Рядом человек… мальчишка. Лицо бледное, широко раскрытые глаза смотрят в пустоту, а рот искажен гримасой боли. Живот распорот, из раны выпирают внутренности.

Взгляд невольно пополз дальше, выхватывая из сумрака новые тела. Некоторые лежат вповалку, другие раскиданы поодиночке. Одни кажутся спящими, иные изуродованы сталью и заклинаниями: с обугленными лицами, размозженными конечностями.

Меня подташнивало от густой смеси запахов крови, дыма и дерьма. Словно на скотобойню попал. От криков и грохота болели уши.

С трудом протолкнув в горле тяжелый ком, я шагнул вперед. Хлюпнуло, алая жижа растеклась по земле. И одновременно мелькнула странная мысль: «Красное на черном – чудовищное сочетание…»

– Что тут произошло? – ахнул какой-то механик.

Никто не ответил. Другой маг влез в лужу, позеленел, его начало рвать – оказывается, наступил на лицо затоптанного мертвеца. Третий кинулся к раненому невдалеке, попытался вытащить из завала тел. Но едва потянул, отшатнулся как ошпаренный. Несчастный захрипел и задергался в предсмертных конвульсиях, а из-под груды досок показались измочаленные культи ног…

Послышались тяжелые шаги, сопение, звон железа. На пригорок, пошатываясь и спотыкаясь, вскарабкался молодой гном с волосами и бородой цвета меди. Перемазан грязью и кровью, серый от усталости и взъерошенный, шлем где-то потерял. Скорее сбили ударом, так как на лбу лиловела громадная шишка.

Коротышка глянул на нас с недоумением, остановился. А потом плюхнулся на пятую точку рядом с бесчувственным товарищем, таким же молодым, но чернобородым. Похлопал по щекам приятеля и когда тот распахнул глаза, достал флягу из-за пазухи, принялся поить. Снова мельком посмотрев на нас, ворчливо сказал:

– Могли б прийти и пораньше.

Лица вроде бы знакомые. Видел обоих в Долине – подумал я. И, поскрипев мозгами, вспомнил имена. Рыжий – Дьярви, чернобородый – Вагни. Птиц жаловался на первого, мол, была какая-то мутная история…

Опять раздались шаги, и на склоне показались двое в одежде чародеев Башни. В одном я узнал Витара, второго, темноволосого паренька, часто видел с Вагни. Оба кинулись к недомеркам, на бегу начали сообща плести лечебное заклинание. Но то ли от волнения, то ли от истощения сбивались, никак не могли совместить куски плетения.

Я помог, попутно усилил схему вторичным контуром и добавил Силы. Чем и заслужил благодарные взгляды от всех четверых. У черноволосого гнома были переломаны ноги и ребра, отбиты внутренние органы. Но теперь смерть не грозила, хотя и бегать сможет нескоро.

Махнув рукой Леку, мол, веди группу дальше, я задержался. Хотел удостоверится, что с учениками Ирна все в порядке, заодно решить, что с ними делать. Но посмотрев на младшего, как-то растерялся. Витар не бился в истерике. Не боялся и не злился. Где-то в глубине его зрачков жила пустота, появляющаяся, когда видишь множество смертей.

– Нашу сотню съели, – тихо сказал брат. Моргнул и попытался стереть грязь с лица, но лишь размазал. – На колдунов наткнулись, те ударили какой-то мерзостью… вроде тучи мух. Пока сплел Щит Душ, пока долбили в ответ, от ребят одни костяки остались. Недалеко лежат, за перелеском.

Он не жаловался. Просто констатировал.

Слов я не нашел. Да и некогда. Потому посмотрел туда, где бушевал бой, и сказал:

– Ясно… Оставьте кого-то со своим, пусть в ближайший госпиталь оттащит. Кто захочет, пусть идет со мной. Помощь пригодится.

Получилось суховато и жестоко, но никто не протестовал, сами понимали – пока бой не закончен, никому не отдохнуть. Посовещались, пристроили к Вагни темноволосого парня и заняли место рядом с Оттисом. Замедлившаяся колонна набрала ход, поползла к валу. И хотя механики старались вести машины аккуратно, то и дело раздался характерный хруст, треск, скрип сминающихся лат, чавканье.

Слишком много тел. И расчищать некогда. Люди втягивали головы в плечи, кусали губы в ожидании первого крика, стона, хрипения… ведь среди мертвых могли оставаться просто контуженные или раненые.

Ждал и я. Старался не смотреть назад, на дорогу, протоптанную машинами, на ноги големов. Но краем глаза замечал красное на черном, и скрипел зубами. Хотя криков не услышал, слава Творцу.

А может просто скрыл гам…