Новая Эпоха

Возникло ощущение, что тону, захлебываюсь. Но потом в голове отчетливо щелкнуло, и по жилам пробежалась волна изморози – проснулся Мститель. Я сумел приподняться, посмотрел вдаль. Глаза зачесались, словно под веки намело песка, но и сквозь пелену увидел столб белого пламени, вонзившийся в остров. Очередная вспышка – и в стороны разлетелся дым, осколки. Зелень выгорела, скалы размололо в труху, а сам клочок тверди с пробирающим душу треском и стоном начал разваливаться на куски.

Всполох померк, отчего показалось, будто наступили вечерние сумерки. Грохотание тоже пошло на убыль. Из плотного облака пыли вырвалась маленькая искра, помчалась к Лестнице. На пути частицы пламени тут же возникла хрустальная стена, ударили разноцветные лучи, плети. Огонек замедлился и загорелся ярче, выстраивая защиту, огрызнулся золотистыми иглами, потоками чистого огня…

Прилетел отзвук нескольких взрывов, Гора снова содрогнулась от основания до верхушки, а притихший было, ветер метнул таран горячего пепла. Но гораздо хуже – астральное эхо. Меня скрутило так, что ни продохнуть, мысли перепутались. Хотя какая-то часть сознания осталась трезвой, думала, анализировала и понимала – засада. Да-да, именно засада. Естественно Терн сознавал, что скрытно уйти не получится. Что Светозарный ощутит его уход. И конечно прихватил родственников, которые устроили ловушку.

Оставалось лишь благодарить небо, что не выскочили прямо на Падших. Но вскоре дошло, что не случайность. Скорее, порталы открывались в строго определенной узловой точке – где-то на острове. Нечто вроде предосторожности, линии обороны. Сие объясняло, отчего Алар уничтожил второй кусок тверди в Поднебесном: таким образом отсек путь остальным любителям поучаствовать в охоте на Агарок. Вдогонку, похоже, закрыл выход, чтобы ни один враг не сумел сбежать.

Однако нам повезло, выпрыгнули уже на Лестнице. Во-первых, проход, построенный Ирном, имел огромный запас мощности и потому преодолел защиту. Во-вторых, привязан к Мрону, к мечу Равновесия. Связь, пусть и слабая, внесла противоречие в запорные заклинания, ослабила влияние искажений. Но каждого из нас равно словно изжевало на выходе.

«Повезло дважды, – прошелестела тусклая мысль. – Если бы Древние не задержали Алара, пришлось туго. Но сколько выстоят, неизвестно…»

Понимание заставило двигаться. Я стиснул зубы и рывком встал, мельком посмотрел в ту сторону, где бились боги. В небе сверкало, облака метались как перепуганные овцы и почему-то полыхали, словно облитые маслом. У подножия лестницы творилась сущая Преисподняя: катились гигантские глыбы, скалы плевались фонтанами осколков. А посреди бушующего шторма виднелись темные человеческие фигурки с воздетыми вверх руками…

Магия зрелища растаяла, когда повторился чей-то болезненный стон. Я нашел взглядом соратников, схватил под мышки тяжеленного как глыба камня Аша и толкнул в направлении верхней площадки. Аналогично поступил с младшим. С оглушенным демоном пришлось повозиться, так как не реагировал ни на пощечины, ни на призывы. Но здесь помог Мститель. Отобрав у духа немного темной силы, я поделился с рыцарем. И не надеясь на результат, схватил за шиворот, раскачал и бросил как можно дальше и выше.

Шед рухнул как мешок с железками, но вроде бы начал шевелиться: царапнул когтями плиты, встал на четвереньки и мотнул головой как пес. Поднявшись, шатко побежал вслед за братьями. А я нагнал в три прыжка, хотел еще раз подтолкнуть, но так и не дотянулся…

Раздался душераздирающий треск, твердь содрогнулась от основания до верхушки, сверху посыпались валуны. И если демон умудрился проскочить, то мне пришлось резко затормозить, чтобы не попасть под камнепад, укрыться за скальным выступом.

Десяток секунд – чрезвычайно мало. И невероятно много, когда от них зависит твоя жизнь. Впереди сыпался дождь осколков, когда в спину ударила раскаленная пыль, плиты под ногами покачнулись и несколько нижних пролетов с жутким грохотом обвалились. До горы долетели обломки гибнущего острова. Свист, удар – чуть ниже в склон ударился кусок камня с дом размером, взорвался как бомба. Еще свист, еще – и по горе часто замолотили дымящиеся булыжники поменьше, лишь с голову взрослого человека.

От одного такого едва уклонился, второй рухнул на бортик ограждения и оглушил, осыпал мелким щебнем. Я отшатнулся к монолиту за спиной, когда почувствовал нарастающую дрожь под ногами. По плитам побежали извилистые трещины, твердь застонала как смертельно раненное животное и начала медленно проседать. Сначала ухнула в пропасть нижняя площадка, затем туда посыпались ступеньки…

Бездна приближалась, словно кто-то откусывал Лестницу как сладкий пирог. Я зачаровано смотрел, потом попытался прибегнуть к магии и, наконец, плюнул на попытки сплести заклинание, просто побежал. Почувствовав пропасть за спиной, ахнул и оттолкнулся ногами, вытянулся почти горизонтально. Больно ударился грудью, зацепился пальцами за трещину в монолите.