Новая Эпоха

Первый залп принес плоды, но последующие оказались не так эффективны. Как я и думал, зачарованных стрел оказалось немного. Обычные же не пробивали доспехи братьев, и потому отряд вражеских лучников начал маневрировать. Сначала присоединился к пехоте, затем рассредоточился по скалам, стараясь целить в стыки лат, в смотровые щели.

Тем не менее, лишь двое выбыли из общей свалки. Один сидел на коленях, рычал и тащил из глаза короткий деревянный обломок, второй прикрывал соратника щитом.

Рысь и Бер, почему-то с трудом вспомнил я. Шагнул навстречу друзьям и как во сне поднял руку. С ладони сорвался комок бледно-синего сияния, вспыхнул вокруг головы раненого ярким нимбом. Обломок стрелы упал на землю, кровавое месиво в глазнице высохло.

Соратники оглянулись и посмотрели на меня как на восставшего из мертвых. Но заговорить не успели, шум битвы перекрыли грозные крики, рычание, особенно громкий лязг. В тонкую линию братьев ударил эльфийский клин, и строй начал прогибаться, Древние попятились…

«Древние? Да что со мной твориться такое?..» – подумал я в недоумении. И испытал большее потрясение, обнаружив, что Сердце Души на месте, что внутри меня плещется сила. Неведомо откуда появившаяся, злая, хаотичная. Да и внешняя защита иная, состоящая из тугих потоков энергий.

Но сомнения быстро испарились под напором второй мысли: «А какая к демонам разница? Должен был погибнуть, но почему-то живу, получил шанс отомстить. Значит, стоит им воспользоваться».

Крепко сжав рукоять меча, я кинулся на помощь братьям. И успел как раз вовремя, в строю образовалась брешь. Один из остроухих пожертвовал собой, кинулся в ноги бойцу. Тот не мудрствуя лукаво пригвоздил безумца к земле острым низом щита. Но тем самым открылся и застонал, когда сразу несколько копий впились в шею и грудь, упал вперед.

В образовавшуюся прореху половодьем хлынули эльфы с короткими мечами, принялись рубить по ногам, целя в сухожилия. Упал второй защитник ущелья, третий, пятый. Тонкая шеренга заколебалась, начала рассыпаться, и окрестности огласил победный клич.

На меня выскочил один из светлорожденных, попытался поднырнуть под клинок и ударить снизу-вверх, в живот или пах. Но лед подвел, и эльф поскользнулся, я встретил пинком кованого сапога. Перешагнул труп с лицом, что превратилось в кровавую грязь, разрубил очередного врага от ключицы до пояса. И пока выдергивал клинок, отшвырнул следующего ударом кулака. Догнал, обрушил на череп воющего Сына Леса тяжелый противовес…

Жизнь свелась к набору четких и простых движений, шагов, отскоков. Но напор постепенно усиливался, и я попросту завяз. Болью ожгло бедро, затем живот и поясницу. По спине потекло нечто горячее и липкое, на плечи будто рухнуло само небо, начало вгонять в землю.

Послышались голоса Рыси и Бера, звон железа, крики – и я сумел вздохнуть свободнее. Получил еще один коварный укол в живот, взъярился и кинулся напролом. Расшвырял врагов, с размаху развалил стену щитов и, отпустив бесполезный в толчее меч, замолотил кулаками.

Под латными перчатками ломалось, хрустело, брызгали фонтанчики крови, россыпью летели чужие зубы. А я бил и бил, без устали, с каким-то алчным остервенением и жестокостью. Меня пытались оттолкнуть, но без толку. Копья сразу стали обузой, дотянуться до кинжалов никто не успел. С флангов же прикрывали Рысь и Бер, добивали оглушенных и раненых.

И эльфы попятились. Сначала медленно, затем быстрее. Ярость и упрямство во взглядах сменились страхом. Зверь во мне требовал догнать и растерзать, но на плечо легла тяжелая ладонь, остановила.

– Волк, не надо, – с одышкой проворчал Бер, угрюмо посмотрел единственным глазом. – Хватит.

В горле родился рык, я сбросил чужую руку, но и сам понял – брат прав. Нельзя высовываться дальше самого узкого места ущелья, иначе попаду в окружение. Главное, дело сделано. Прорыв закрыт, а враги отброшены, отступают, оставив на снегу множество трупов.

В грудь ударило, осыпало щепками, клюнуло в наплечник, в шлем. Четвертую стрелу я поймал на излете, добавил совсем немного магии и метнул обратно. Далекая фигурка лучника на седой от инея сосне камнем рухнула вниз.

Осмотревшись, я кисло усмехнулся. Ущелье растеряло великолепие. Вокруг десятки тел, брошенное оружие, заросли стрел похожие на высохший камыш. Снег частично растаял, частично приобрел ярко-алый оттенок. Воняло гарью, слышались стоны.

Тьма! Сколько же раз я видел такую картину?

Пересчитав братьев, напрягся и повертел головой. Одного нашел лежащим у огромной глыбы льда рядом со скалами. Густо присыпало снегом, да и внешне выглядел пустой изломанной куклой. В броне торчало несколько мерцающих зеленым светом стрел, от ран тянуло чем-то едким и гнилым. Еще двое валялись недалеко от строя. У обоих подрезаны сухожилия, на животах глубокие раны. Неподалеку распластался мертвый эльф в деревянных латах, в снегу искрился зеленью изящный кинжал.

Значит, есть и ручное оружие с соответствующими заклинаниями. Надо запомнить, быть осторожнее. Остальные вроде живы, лечатся магией.

– Пойдем, – позвал Рысь. – Сейчас опять начнется.