Новая Эпоха

Наши взгляды опять столкнулись, но я не отвел глаз. И брат сдался, отвернулся. Я в свою очередь посмотрел на каждого из присутствующих. Птиц сделал жест – мол, с тобой, гном хмуро кивнул, орк осклабился, с хрустом сжал кулаки в знак готовности. Оборотень же встал и подошел к старшему, положил руку на плечо.

– Эск дело говорит. И пусть мы не знали о происходящем, ничего не изменилось. Сделаем что должно, и будет, что будет.

В течение секунды казалось, что Аш сбросит ладонь, обзовет нас идиотами и уйдет прочь. Но я ошибся, лицо брата окаменело, он тихо, но трезво произнес:

– Да, ты прав. И младший тоже, будем драться. Только как? Ударим всеми силами? Примитивно и самоубийственно, два фронта не потянем. И один вряд ли, если в военачальниках армий боги. Присоединимся к одной из сторон? Светлый безумен, остается Темный…

– Я против союза с Мроном, – вклинился гном. – Рано или поздно придется расплачиваться.

– Зато сможем выторговать хотя бы какую-то свободу, – возразил Тох. Потянулся к кувшину и осушил в один глоток, чем заслужил уважительный взгляд Гроха. Но Топор, тем не менее, мотнул головой:

– Поддерживаю недомерка. Я сталкивался с Древними, знаю, на что горазды. Сделаешь добро, а тебя потом засовывают в Преисподнюю и превращают в жалкого гоблина. К тому же орки свободный народ, кланяться не станут.

– Вроде бы мы любим перед кем-то гнуть спины, – проворчал зверомаг. – Но решать что-то надо…

Они оживились, спорили, пытались мыслить вслух, гадали, пойдет ли Терн на сделку и как принудить выполнить обещания. Альены доказывали необходимость компромисса. Гордый степняк и упрямый гном не сдавались, находили тысячи причин того, почему нельзя идти на сговор с богом Тьмы.

Я молчал, размышляя, как преподнести идею. Выложить подноготную и попросить чуть времени? Правда, решат, что псих. Или не поймут. Лишь Птиц способен разобраться. Но друг как раз и может стать злейшим противником, когда сообразит, о чем мыслю. Играться с Престолами – как бритвой у горла водить.

«Наплевать, – решил я, когда спор достиг апогея. – Первая часть плана есть. Уже немало. Да и меньше знают, крепче спят. Хотя сейчас ясно, что будет мучить лютая бессонница».

– Есть другой путь, – произнес я, когда ругань поутихла.

– Так чего молчал? – возмутился Аш.

– Ждал, пока переломаете копья, – нарочито бодро хмыкнул я. Выдержал паузу и уверенно произнес: – Будем сражаться за Алара.

Старший Альен явно хотел повертеть пальцем у виска, готовил ядовитую реплику, но его жестом остановил Птиц. Широко открыл глаза и воскликнул:

– Камень!

– В точку, – подтвердил я. А для остальных пояснил: – Единственный способ победить – отобрать или разрушить артефакт. У меня имелся меч самого Мрона. И во вторую встречу я позволил ему забрать клинок. С небольшим подарочком, конечно.

Восстановив схему плетения, повесил образ над столом и напитал Силой. Маленький шарик голубоватого сияния загорелся с сухим треском, разросся до сферы, внутри возникли прямые и дуги, вспыхнули формулы.

Ирн напряженно изучил, пошевелил губами, затем одобрительно кивнул.

– Элегантно. Твое мастерство растет. Просчитал диапазоны восприятия бога Тьмы и задал граничные значения? Метод не новый, но нужен навык.

– Да. Помогла и Память Предков, и последняя встреча. Таким образом пока следящее заклинание в спящем режиме, Терн не почувствует, слишком слабы эманации. Но в момент активации я смогу определить местонахождение Темного.

– Создать портал – дело техники, – продолжил мысль чародей.

– Вы не объяснили одного, – встрял Аш. – Зачем идти на союз с Аларом?

– Если я правильно понял, нужно вынудить Мрона вернуться к Камню, прибегнуть к его Силе, – пояснил Ирн. – А это возможно лишь при угрозе полного разгрома, пленения. Пока уверен в себе и пока надеется на армию и собратьев, не дернется. Ведь тем самым выдаст местоположение артефакта Светлому. Тот хоть и безумен, наверняка разослал шпионов и поставил часовых везде, где можно и нельзя.

– Настолько просто? Разбей булыжник, и получи свободу?

– Вы не понимаете. Камень – сложный магический инструмент, механизм, с помощью которого можно управлять потоками энергии в мире. Такое происходило. В изначальную эпоху леса были заповедными, живыми, мыслящими. И светлорожденные могли напрямую повелевать ими. Но когда Древние изменили течения Сил, от мощи эльфов остались жалкие осколки, сосредоточенные сначала в изолированных королевствах, затем в чахнущих из года в год Рощах.

– То есть, заполучив артефакт, Светозарный сможет лишить своих братьев божественности? Но тогда почему Мрон не сделает то же самое с Аларом?

– Для начала, Терну нравится наш мир, – ответил я. – Его забавляет игра, забавляем мы. Темному интересно экспериментировать, незаметно влиять, следить. Но если придется прибегнуть к Камню, все существующее может просто исчезнуть. Престолы взаимосвязаны, любое смещение баланса чревато катаклизмами: землетрясениями, потопами, извержениями вулканов. Так что к помощи артефакта прибегнет, если победа Светлого станет предрешенной.