Около миллиона лет назад наши обезьяноподобные предки жили на деревьях. Под влиянием изменившихся условий они вынуждены были вести другой образ жизни, начали спускаться с деревьев на землю. В этой обстановке им приходилось систематически применять камни, палки, кости крупных животных в качестве средства обороны от хищников, а затем и нападения на других животных. Потребность в систематическом использовании орудий вынуждала их постепенно переходить к обработке материалов, находимых в природе, к производству самих орудий. Все это приводило к существенному изменению функций передних конечностей. Они приспосабливались ко все новым операциям, становились естественным орудием трудовой деятельности.
Развившаяся в процессе трудовой деятельности рука оказывала влияние на совершенствование всего организма, в том числе и мозга. Сознание могло возникнуть лишь как функция сложно организованного мозга, который сформировался под влиянием труда и речи. Сначала труд, а затем и вместе с ним членораздельная речь явились двумя самыми главными стимулами, под влиянием которых мозг обезьяны постепенно превратился в человеческий мозг.
Под влиянием трудовой деятельности в связи с развитием мозга совершенствовались и органы чувств человека: все более точным и тонким становилось осязание, слух стал способным воспринимать тончайшие различия и сходства звуков человеческой речи, более зорким оказывалось зрение.
Логика практических действий фиксировалась в голове и превращалась в логику мышления. Формировалась способность к целеполаганию.
На начальных этапах осознание человеком своих действий и окружающего мира носило ограниченный характер, не выходило за пределы чувственных представлений, их комбинаций и простых обобщений. Сознание вначале представляло собой всего лишь осознание ближайшей чувственно воспринимаемой среды, непосредственных связей с другими людьми. В дальнейшем в ходе усложнения форм труда и общественных отношений формировалась способность к мышлению в виде понятий, суждений и умозаключений, отражающих все более глубокие и многообразные связи между предметами и явлениями действительности.
Возникновение сознания непосредственно связано с зарождением языка, членораздельной речи, выражающей в материальной форме представления, мысли людей. Как и сознание, речь могла сформироваться лишь в процессе труда, который требовал совместных согласованных действий людей, не мог совершаться без тесного контакта, без постоянного общения их друг с другом.
Речи предшествовал длительный период развития звуковых и двигательных реакций у животных. Но у животных нет потребности в речевом общении. А то немногое, что животные, даже наиболее развитые из них, сообщают друг другу, может быть сообщено и без помощи членораздельной речи.
Речь представляет собой деятельность, которая осуществляется с помощью языка, т.е. определенной системы средств общения. Существуют различные виды речи: устная, письменная и внутренняя (беззвучная, невидимая речь, являющаяся материальной формой сознания, когда человек думает о чем-либо "про себя").
Основными единицами речи являются слово и предложение. Слово представляет собой единство значения и звучания. Материальная сторона слова (звучание, письменное начертание) обозначает предмет и является знаком. Значение же слова отражает предмет и является чувственным или умственным образом. Предложение - это материальная форма, носитель более или менее законченной мысли, суждения.
*Новая Идеология рассматривает сознание в тесной связи с языком, речью. Не только язык не существует вне мышления, но и мысли, идеи не существуют оторванно от языка. Отрыв мышления от речи неизбежно приводит, - с одной стороны, к мистификации сознания, когда оно лишается материальных средств своего формирования и реализации, а с другой - к трактовке языка, речи как какой-то замкнутой в себе самодовлеющей сущности, отторгнутой от жизни общества, от развития культуры*.
Сознание и речь едины, но это внутренне противоречивое единство различных явлений. Сознание отражает действительность, а язык обозначает ее и выражает мысли. Облекаясь в речевую форму, мысли, идеи не теряют своего своеобразия.
В речи наши представления, мысли и чувства облекаются в материальную, чувственно воспринимаемую форму и тем самым из личного достояния становятся достоянием других людей, общества. Это превращает речь в могучее орудие воздействия одних людей на других, общества на индивида.
Если видовой опыт животных передается с помощью механизмов наследственности, что обусловливает исключительно медленный темп прогресса, то у людей передача опыта, различных приемов воздействия на мир происходит через орудия труда и через речь. Теперь уже наряду с биологическим фактором - наследственностью - человек выработал более мощный и притом непосредственный способ передачи опыта - социальный, во много раз ускоривший прогресс как материальной, так и духовной культуры.