Новая Инквизиция V

— Да. Его ершовский Аид начертал на полу кишками и кровью. И через него же посылал сигналы умертвиям по всему городу.

— М-мать… — мой напарник нервно поскреб ногтями отросшую щетину на подбородке и еще сильнее понизил голос. — Значит, это и есть ключи к тем самым ритуалам, с помощью которых можно истреблять города? Те, о чем говорил инфестат из Ершова…

— Я не знаю, брат. Не хочу проверять, но очень на то похоже.

Салманов забрал у меня блокнот, не дав даже досмотреть его записи до конца. Затем вырвал первую страницу, скомкал и запихал себе в рот. С усилием разжевав, он сунул между зубов следующую. А за ней еще одну…

— Правильный выбор, Умар, — похвалил я молодого инквизитора. — Этого никто не должен видеть. И такие вещи лучше не доверять бумаге.

Парень только кивнул мне, а потом с утроенной энергией заработал челюстями, уничтожая свои заметки. Посчитав на этом диалог оконченным, я попросил неживого старшину погасить лампу. И тесное пространство душного контейнера снова погрузилось во мрак. Только теперь к скрежетанию металла, доносящегося из-за границ темноты, добавились еще звуки чавканья.

Неутомимый балагур Арлекин сунулся было к Салманову со словами: «Да ты никак проголодался?», но отклика не встретил. Так он и вернулся к себе в облюбованный угол, бормоча что-то про скучных попутчиков и про то, что даже в гробу веселее. Дескать, там хоть покойнички через земляную стенку что-то бормотали.

Будучи погруженным в собственные мысли и шлифовку дальнейших планов, я не сразу заметил, как Умар снова нетерпеливо завозился рядом. Он что-то сказал, и отряд инквизиторов отчетливо взбодрился. Раздались смешки и негромкие одобрительные выкрики. Многодневное заточение вымотало всех. И оттого мне вдвойне удивительно было наблюдать такое оживление.

— Чего-чего? — переспросил я у Салманова.

— Я говорю, мой Вован до берега добрался! — радостно повторил парень.

И точно. Я вспомнил, что его химеру мы в контейнер сажать не стали, а пустили морским курсом прямиком за судном. Плавало создание некроэфира покруче любого дельфина, виртуозно управляясь со своим телом и длинным гибким хвостом. Оно торпедой носилось по ледяным глубинам Атлантического океана, распугивая всю морскую живность, включая косаток. Поэтому беспокойства о том, что неживой помощник отстанет от корабля ни у меня, ни у Сынка не было. Это вот мой старшина не смог бы развить ход в пятнадцать-двадцать узлов. Даже невзирая на невероятную физическую силу и неутомимость. Просто потому что его анатомия не заточена под водную среду. Хотя, если ему ласты надеть, может еще чего и выгорит. Но ставить такие рискованные эксперименты прямо на марше я желанием не горел.

— А нам сколько еще до причала? — поинтересовался я у напарника.

— Да ерунда сущая! Километров пять, может. Мы уже на горизонте показались!

— Прекрасно… — на мои уста наползла зловещая ухмылка. — Совсем скоро Америка встретит свой худший кошмар…

Глава 25

Химера с Аидом на спине даже не мчалась. Она стелилась над землей, оставляя за собой фантомные росчерки. А сам Секирин восседал на порождении некроэфира будто влитой. Он покачивался в такт каждому прыжку и подскоку, виртуозно меняя положение собственного тела подобно гироскопу. А вот Макс так не мог. Но проблема была не в недостатке необходимой практики, а в отсутствии ментальной связи. Из-за этого Артёму, несущему на себе Изюма, приходилось передвигаться куда как аккуратней. Ведь его ездок не обладал знанием о каждом следующем движении. Не ощущал неживого товарища продолжением собственной мысли. Поэтому отрыв между ними и бывшим медиумом неумолимо рос.

Периодически Аид становился средоточием мимолетных импульсов некроэфира. Они пролетали волнами, принося с собой кратковременные видения изнанки мира. И уже после пяти минут подобных стробоскопических эффектов у Макса заломило затылок. А еще через полчаса появились галлюцинации. Стало мерещиться, что вокруг Секирина вьются разного рода сущности, сотканные из черного тумана. Впрочем, как знать? Может это через медиума рвались из своих нематериальных планов жители мрачного астрала? Ежели в том слое бытия вообще есть обитатели…

Вскоре на каменистой равнине, стелющейся под когтистые лапы химер, появились первые домики. Маленькие и покрытые пылью развалюхи. Совсем не похожие на те особняки, в которых жили Изюм или Дайниз с семьей. Если б не мелкие детали, вроде висящих на веревках простыней или припаркованных старых автомобилей, то можно было бы и вовсе принять их за заброшенные. Но этот захудалый район все же был обитаем.

Неподъемно-тягостная аура Аида накрыла пригород бетонным одеялом. Вся местная живность, ощутив приближение порождений некроэфира и их хозяина, рванулась кто куда. На глазах Макса цепной пес сломал себе шею, пытаясь убраться дальше, чем позволяла привязь. А отдыхающий на ветке дерева кот с целеустремленностью камикадзе сиганул на землю. Но этот хотя бы выжил после падения. А потому резво побежал, хромая на ушибленные лапы.