Новая Инквизиция VI

— Нет, не говори так! — зло зашипел молодой человек. — Мы выберемся отсюда, слышишь⁈ Не знаю как, но я обещаю, что вытащу нас из этой передряги!

— Я верю, Рой… но у меня уже не осталось сил…

Парень в кромешной тьме нащупал руку подруги и ободряюще сжал. Сперва, правда, он наткнулся пальцами на лицо кого-то из остальных узников. Но люди оказались настолько вымотаны бесконечными ночными переходами, что энергии на ворчание и недовольство не оставалось.

— Эй, Кэс! Кэс, доверься мне! — зашептал Рой на пределе чувствительности человеческого слуха. — Я слышал прошлой ночью, как он бормотал себе под нос, будто бы мы почти пришли. Мне кажется, сегодня можно попытаться. Более благоприятного шанса уже не представится. Если удастся — великолепно. А если нет… ну что ж, всё лучше умереть так, чем смиренно ждать расправы. Что скажешь? Ты со мной?

— Да… — одними губами прошептала подруга. — Я настолько вымоталась, что мне уже даже почти не страшно…

— Вот и умница. А теперь, Кэс, отдыхай. Нам придется выложится на полную!

— Нет, Рой… он уже идет… я слышу его шаги…

И в самом деле. Стоило лишь немного затаить дыхание, как получилось уловить едва заметное эхо. «Стук. Стук. Стук». Тот ужасный тип, физиономия которого часто мелькала в документальных фильмах о неживой угрозе приближался. А это означало, что пора подниматься.

— Стемнело. — безжизненно-скрипучим голосом известил мрак. — Поднимайтесь.

Люди, которые уже не спали, принялись спешно расталкивать ближайших товарищей. Ведь все прекрасно знали, что станет с теми, кто ослушается. В лучшем случае Аид их просто убьет. А в худшем — обратит в одну из своих неживых игрушек…

Вереница покрытых пылью и грязью пленников поплелась к выходу из пещеры. Немытые, провонявшие по́том и землей, давно не чесанные, изнывающие от голода и жажды. Последний раз они ели минувшим утром. Перед сном. И время следующей кормежки настанет тогда же. После мучительно долгого марша по остывшей пустыне.

Любой другой уже давно бы умер от истощения, выпади на его долю такие испытания. Но все узники были захваченными военными. Рота «Браво», третий пехотный рейнджерский батальон! К ним попадали только лучшие из лучших. Элита! Но это вовсе не означало, что им не было сейчас адски тяжело.

После непроницаемой темноты, усыпанное звездами небо показалось чем-то необыкновенно волшебным и ярким. Рой даже пожалел, что раньше слишком редко поднимал взгляд, чтобы полюбоваться такой красотой. Он пообещал себе — если вырвется из лап Аида, то обязательно купит телескоп. Осуществит давнюю школьную мечту, которую постоянно откладывал то из-за лени, то из-за недостатка наличности. Ну а пока… идти. Идти быстро и молча. Это всё, что требовалось от узников.

Со стороны могло показаться, что полсотни человек стали жертвами массового помешательства. Они брели куда-то в ночь, поддерживая и согревая друг друга. Эдакие безумные нищие паломники, сделавшие путешествие к святыне смыслом своих жизней. Но это только со стороны… Каждый из пленников знал, что рядом с ними шныряли жуткие существа. Они преследовали вереницу измученных американцев, словно пастушьи собаки. Или нет, скорее, как голодные волки. Ведь твари только и ждут, чтобы кто-то отбился от общего «стада». Для чего-то инфестату требовались выносливые люди. Крепкие. Преисполненные жаждой к жизни. Остальных он попросту убивал и бросал гнить в наспех вырытой когтями чудищ могиле.

Но к великому сожалению Роя, его подруга Кассандра с каждой ночью всё меньше соответствовала тому, кто требовался Аиду. Сегодняшний переход у нее и вовсе начался с падения, в результате которого она глубоко оцарапала ногу об острые камни. Если рану не обработать, она в таких условиях может загноиться. А в перспективе и лишить Кэс конечности…

— Сэр, простите! Сэр, выслушайте меня! —

Парень, решившись, ускорился и направился к высокой худощавой фигуре, бредущей впереди всех. Ну не рассердится же инфестат на то, что один из пленников беспокоится о своем спутнике? Наоборот, должен быть благодарен! Ведь для чего-то же ему понадобились Рой и его сослуживцы?

— Нам нужна помощь! Моя подруга поранилась, и её необходимо осмотреть!

Аид развернулся на голос, и у Роя, как и всегда прежде, перехватило дыхание. Глубокая ночь не могла соперничать с жуткой тьмой, живущей в зловещих провалах глаз безумного инфестата. Всякий раз, когда молодой человек смотрел в них, у него возникало ощущение, будто его подвесили над жерлом извергающегося вулкана. Даже испарина проступала на лбу, словно от жара кипящей магмы.

— И чего же ты хочешь от меня? — неожиданно по-человечески отреагировал Аид.

— Я… э-э-э… может, вы что-нибудь сделаете? В противном случае, она не уйдет далеко! А вы знаете, будет жаль ее потерять, она ведь очень сильная и выносливая…

Ни единый мускул не дрогнул на лице одаренного. Он даже не моргал, уподобляясь восковой кукле. Но парень отчего-то напрягся.

— Сожалею твоей утрате… — произнес наконец пленитель, будто участь Кэс уже была предрешена.