Новая хозяйка блуждающей лавки

— Эй, аккуратнее! Сам тут из себя нежную барышню изображает, а потом ещё и возмущается… Ты чего в обморок-то хлопнулся?

Он резко растерял весь пыл. Кажется, у него даже пятачок побледнел.

— Ооо, ты даже не представляешь, кто заходил к тебе в лавку…

— Инопланетный монстр? Демон?

— Нет, он… он бог!

— А? — разинула рот я. Вот так поворот! — Б-бог? З-злой?

— Пожиратель душ, — выдохнул чёрт.

Я только слабо икнула в ответ, пытаясь осознать, какой непочтительной была с самим пожирателем душ (понятия не имею, что это значит, но звучит очень пугающе).

— Ну, вообще-то, злым его назвать нельзя, — тут же добавил бес, с беспокойством глянув в моё исказившееся лицо. — Ужасным, да. Злым, пожалуй, нет. Он… ну сам по себе, короче. У него какие-то свои задачи в этой Вселенной.

— А тогда чего ты в обморок свалился? — не поверила я.

— Потому что я боюсь его до жути! Говорят, с ним даже рядом стоять опасно! Он же как чёрная дыра! Мимоходом поглотит и не заметит!

— Жуть какая… А зачем он в лавку зашёл? Да ещё и паука мне подарил…

— Понятия не имею. Наверное, ты ему чем-то понравилась. Вообще, он ни от кого не зависит, никому не подчиняется. Может по своему желанию кому-то помочь. Некоторые обращаются к нему в минуты крайней безнадёжности, и иногда он, говорят, откликается. Когда сам захочет. А может и наказать изощрённо. В общем, развлекается на полную катушку. Ой! Я не то хотел сказать, — спохватился чертёнок, осознав, что взболтнул. — Я имел в виду, что нам, ничтожным существам, не понять божественных мотивов. И лучше вообще этот разговор прекратить. Чем больше мы упоминаем о сама знаешь ком, тем больше вероятности, что он может явиться.

Мне стало не по себе.

Глава 10

Внезапно на улице раздались крики. Мужской голос орал:

— Стой! Догоню — хуже будет!

Я подошла к окну и выглянула на улицу. Под проливным дождём по направлению к лавке бежала девушка. Вода ручьём стекала с распущенных волос, ноги путались в длинной юбке. Её преследовал мужчина. Судя по крикам, он был разгневан.

«Надо помочь!» — мелькнула мысль, но в этот момент девушка приблизилась к лавке, и произошло чудо. Мужчина встал как вкопанный и начал озираться, будто потерял её из виду. Лавку он словно и не замечал.

Дверь открылась. Девушка шагнула внутрь. Выглядела она ужасно.

С одежды и волос лилась вода, зубы стучали. На бледном лице наливался цветом багровый кровоподтёк.

— Я… — пролепетала она, оглядев помещение диким взглядом. Кажется, она вообще толком не понимала, где находится. — Я…

— Тихо, тихо, всё хорошо, — забормотала я. — Проходите. Вам срочно надо согреться. Я попробую попросить у лавки горячий чай. Эх, жаль обсушиться негде…

— Не торопись с выводами, — вставил чёрт.

Я обернулась и увидела камин в углу лавки (раньше там были полки с товаром). Возле камина стоял столик и два плетёных кресла. На столике в двух больших кружках исходило паром что-то горячее. В кои-то веки я почувствовала благодарность — лавка сработала так, как надо.

Усадив дрожащую девушку поближе к пышущему жаром камину, я пододвинула ей чай (или что-то похожее на чай). Хотела всунуть кружку в руки, но они так тряслись, что она могла расплескать кипяток себе на колени.

Может, попросить для неё сухую одежду? Однако этого не понадобилось.

Волшебное тепло камина мигом испарило влагу. Платье посветлело буквально на глазах и висящие сосульками волосы распушились.

— Вы расскажете нам, в чём дело? — мягко уточнила я, когда она перестала трястись.

Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.

Я растерянно глянула на чёрта. Он хмыкнул и пожал плечами. Ну и чем мне её успокоить? Видно же, что у человека истерика… Внезапно мне пришла удачная мысль. Я подскочила, метнулась за прилавок и схватила кусок паутинной ткани, а потом вернулась к девушке и накинула ткань ей на плечи. Получилось что-то вроде короткой шали.

Рыдания моментально стихли. Девушка отняла руки от лица и растерянно огляделась. Я заметила, что кровоподтёк исчез.

— Где это я? — спросила она.

— Вы в лавке. А я… эээ… её хозяйка.

— То есть теперь ты с этим согласна, — ехидно брякнул чёрт. Я украдкой показала ему кулак и он, как ни странно, замолчал.

В этот момент снаружи раздался крик:

— Клайра, от меня не спрячешься! Лучше выходи сейчас! Иначе ты знаешь, что будет!

Она вздрогнула и сжалась.

— Не бойтесь, он сюда не зайдёт, — заверила я. — А если зайдёт, то пожалеет об этом.

— Вы не знаете его, — прошептала она.

— А вы не знаете меня. Кроме того, вас не удивляет, что он до сих пор сюда не заявился, да ещё и утверждает, что вы «спрятались»? Он нас не видит.

Словно в доказательство моих слов за окном снова раздался крик «Клайра!», но теперь его было слышно хуже. Очевидно, что крикун удалялся.

— Разве такое возможно? — воскликнула Клайра.

— А разве возможно высушить платье меньше чем за минуту? Или свести кровоподтёк? Ведь глаз уже не болит? — Я приподняла брови. Клайра ахнула и принялась ощупывать лицо.

Потом замолчала, оглядела лавку новым взглядом и опять уставилась на меня. По её лицу невозможно было понять, о чём девушка думает.