Новая хозяйка блуждающей лавки

— Не совсем так, конфетка, — охотно и явно со знанием дела пояснил мужик. — Хозяйке не приносят вреда опасные артефакты. К примеру, ей невозможно артефактом затуманить разум, заставить её заболеть или влюбиться в кого-то, кто изначально ей не нравится. Но если тебе вдруг захочется, допустим, расчесать голову гребнем, который делает волосы гуще, то он сработает как надо. Понимаешь идею? К тому же конкретно этот артефакт действует в основном на меня. Ведь, по большому счёту, сейчас ты держишь меня на коротком поводке, не давая улизнуть, пока не уплачу долг.

— Это я тебя держу?! По ощущениям наоборот…

— Ты просто пока не осознала своего счастья.

У этого ушибленного на голову, похоже, на всё есть ответ!

— Ладно, допустим, мы связаны, — неохотно сказала я. — И что же получается? Ты будешь жить здесь, и перемещаться со мной в лавку и обратно, пока не уплатишь долг? Но я категорически против! Ты — жуткий подозрительный тип, о котором я ничего не знаю. Да мне попросту страшно держать постороннего мужика в квартире! Мало ли чего от тебя можно ждать!

— Странно, что ты об этом беспокоишься, конфетка. Уж кому-кому, а тебе точно нечего бояться.

Он легко соскочил с кровати, на которой, к слову, лежал полностью одетый, обутый и даже со своей пристёгнутой к поясу сумкой, подошёл к стене и, протянув вперёд руку, пощекотал пальцем воздух. Я не успела ничего спросить, ведь в следующий миг под его пальцем возник знакомый синий паук. Мужик наклонился вперёд и что-то быстро прошептал, а потом обернулся ко мне. Стоило ему убрать руку, как паук снова исчез.

— Ты ведь в курсе, что у тебя в доме живёт звёздный паук? Уж он-то не допустит, чтобы с тобой что-то случилось.

— Эээ… да, в курсе, разумеется, — я постаралась говорить уверенно. — Просто он мне почему-то не показывается, поэтому иногда как-то выпадает из памяти, что он тут.

— Наверное, подсознательно ты его побаиваешься. Звёздные пауки очень чувствительны к эмоциям хозяев. Он прячется, потому что защищает тебя от себя самого, — просто объяснил Эйз.

— Правда? — Мне вдруг стало стыдно. Ведь действительно, даже сейчас при виде моего верного стража на мгновение что-то ёкнуло внутри. — А что ты ему шептал?

— Заверил, что не замышляю зла против хозяйки, более того, готов помогать по мере сил в его благородной миссии, — Эйз стукнул себя в грудь. — Можешь поверить, конфетка, с твоей головы не упадёт ни одного волоса, уж я-то об этом позабочусь. Если понадобится, буду драться за тебя до последней капли крови!

Я как-то невольно припомнила его «героическую» битву с демонами и закатила глаза.

— Ладно, раз выхода нет, сегодня денёк как-нибудь продержусь и постараюсь тебя не убить. А как только снова попадём в лавку, я попробую найти какой-нибудь артефакт, который может эту связь разорвать. Ты до этого времени, так и быть, можешь побыть здесь. Но у меня есть условия. Ко мне не приставать! Руки не распускать! А ещё тебе придётся хорошенько вымыться и убрать за собой всю грязь. Посмотри, на что похожа постель! И на полу теперь куски засохшей глины с твоих сапог! Возражения будут?

Я сурово сдвинула брови. Конечно, можно было ещё потребовать не называть меня конфеткой и вести себя нормально, но я как-то интуитивно чувствовала, что эти требования он точно не выполнит.

— Как прикажешь, моя прекрасная госпожа, — поклонился клоун, даже не сделав попытки покачать права, хоть я внутренне и настроилась на сопротивление. Однако смотрел он на меня при этом так, будто хотел съесть. Кажется, приказной тон подействовал совсем не так, как я рассчитывала.

Глава 24

В этот момент зазвонил будильник. Что интересно, Эйз глянул на смартфон без малейшего удивления. Может, ему приходилось бывать в мирах, которые в плане развития ушли от нашего далеко вперёд?

— Ой, мне же на работу надо собираться! — спохватилась я. Толкнулась прежняя мысль, что теперь на работу, возможно, ходить нежелательно, но я решительно её отодвинула. Пока ещё приходится жить в двух мирах, так что деньги в любом случае понадобятся. И дело не только в этом. Сейчас работа мне представлялась чуть ли не единственной ниточкой, которая связывала меня с моей прежней жизнью. Казалось — порвёшь её, и всё резко поменяется, да так, что пути назад уже не будет. Это почему-то пугало. Хотелось сделать паузу, снова побыть в привычной среде, где всё знакомо и относительно предсказуемо, и немного свыкнуться с мыслью о том, что теперь я по ночам прыгаю по другим мирам в компании с чёртом.

Вот только как же быть с навязавшимся на мою голову должником?

— Ты сказал, что тебе необязательно всё время держаться в непосредственной близости… Может, до вечера побудешь здесь? Или это слишком долго и недостаточно близко? Теоретически ты мог бы погулять где-то рядом с моей работой или посидеть в кафе напротив, — начала вслух рассуждать я. — Прикид у тебя, конечно, не совсем стандартный, но в целом любители кожаной одежды встречаются не так уж редко. Если, конечно, получится отчистить твои шмотки от пятен…