Новая королева

– Анна! – укорила сестру Эльза, сгорая от смущения.

Анна только пожала плечами.

– Извините, пожалуйста, – сказала она.

Плечи Флориана вдруг дрогнули. Сначала он тихонько захихикал, а потом рассмеялся от души.

– Это лучший комплимент, который может услышать повар, – сказал он Анне. – Пойдёмте, я покажу вам секрет моих флангендорферов.

* * *

Флориан провёл Эльзу и Анну за портьеру позади прилавка с выпечкой, и они оказались в огромной кухне. Здесь кипела бурная деятельность: многочисленные помощники Флориана сновали туда-сюда, взметая вихри муки и сахарной пудры. Одни раскатывали тесто, другие растапливали шоколад, а третьи взбивали крем и покрывали глазурью пирожные.

– Моя семья владеет рецептом флангендорферов давным-давно, – с гордостью сказал Флориан. – Много лет тому назад его изобрёл мой двоюродный прапрапрапрапрадедушка.

– И как же ему пришла в голову эта идея? – спросила Эльза.

– Превосходный вопрос! – откликнулся Флориан. – К сожалению, ответ на него неизвестен. Поговаривали, что он получил рецепт от троллей.

Эльза тут же вспомнила троллей. Эти существа владели своим особым волшебством, однако она ни разу не слышала, чтобы они увлекались выпечкой.

– А мне кажется, он просто собрал вместе все самые вкусные сладости, и вот – р-раз! – получился флангендорфер! – сказала Анна.

– Готов поверить, что так и было, – согласился Флориан. – Прадедушка Клаус любил покушать.

Кондитер подвёл сестёр к ближайшему столу, посреди которого высился большой ком теста. Флориан разделил его на две половины, пододвинув одну из них Эльзе, а другую – Анне.

– Это наше особое тесто, предназначенное именно для флангендорферов, – пояснил он. – Сейчас я научу вас, как его правильно раскатывать.

Анна с уверенным видом закатала рукава. Ей уже приходилось печь печенье на дворцовой кухне.

– Пара пустяков, – не подумав, сказала она. – Как пирожок испечь.

Флориан смерил её суровым взглядом. На своей кухне шуток о выпечке он не признавал.

– Ой, то есть я имела в виду флангендорфер, – с серьёзным видом поправилась Анна, с готовностью придвигаясь к столу.

Флориан снова переключил внимание на тесто.

– Прежде всего запомните, что вести себя нужно очень тихо, – сказал он шёпотом.

– Тихо? Почему это? – выпалила Анна.

– Т-с-с-с! – зашипел Флориан. – Это тесто необычайно чувствительное. Его нельзя раздражать.

– Раздражать тесто? – переспросила Эльза, а Анна едва удержалась, чтобы не прыснуть от смеха.

– Совершенно верно. Оно подобно принцессе, очень ранимой и вспыльчивой. Так что уж постарайтесь не рассердить его, – продолжал объяснять Флориан. – Говорить с ним нужно мягко и деликатно... с помощью пальцев.

Флориан размял белые от муки пальцы, потом сжал одну ладонь в кулак и как следует ударил им по тесту.

– Выглядит не слишком-то мягко и деликатно, – шепнула Анна сестре. Эльза изо всех сил сдерживалась, чтобы не смеяться, но из-за шуточек Анны это было очень трудно.

Эльза решила сосредоточиться на указаниях Флориана. Вслед за ним она принялась колотить тесто кулаками, а потом разминать его кончиками пальцев. Кондитер придирчиво следил за её работой, а когда счёл, что она вполне справилась, вручил ей скалку.

У Анны тем временем дело не очень спорилось. Липкий ком теста намертво приклеился к её пальцам. К счастью, Флориан ничего не заметил и удалился, чтобы проследить за поспевающими в печи булочками.

– Кажется, она всё-таки разгневалась на меня, – шёпотом сказала Анна.

– Кто? – не поняла Эльза.

– Да эта самая принцесса, которая тесто! – объяснила Анна. – Смотри, у меня все пальцы склеились! – Анна безнадёжно встряхнула руками, но тесто и не думало отлипать от них.

– Может, тебе следует сделать реверанс и извиниться перед ним? – поддразнила сестру Эльза.

– Вот ещё! – рассмеялась Анна.

– Т-с-с-с! – шепнула ей Эльза. – Ты же слышала, что говорил шеф Флориан. Он велел нам не шуметь.

Анна огорченно вздохнула. Она попыталась вытереть одну липкую от теста руку о собственное платье, но получилось только хуже.

– Ну вот, теперь я окончательно склеилась! – шёпотом пожаловалась она Эльзе, стараясь оторвать другую руку от теста.

Эльза хладнокровно зачерпнула пригоршню муки и посыпала ею ком теста, с которым сражалась Анна, в надежде что оно станет не таким липким.

Увы, мучная пыль попала не только на тесто, но и в нос Анны.

– АПЧХИ! – Облако муки так и взвилось в воздух, когда Анна чихнула, и осело на её волосах и ресницах, как иней в морозный день.

Анна потянулась за полотенцем, чтобы вытереть лицо, но случайно задела плечом полку с посудой. Полка покосилась, и с неё с грохотом посыпались кастрюли, горшки и сковородки.

Один котелок свалился прямиком в огромный чан, где один из помощников кондитера смешивал жидкое тесто. Там, куда упал котелок, тут же надулся большой пузырь, который взмыл в воздух, пролетел через всю кухню и лопнул, столкнувшись с лампой. Лампа тут же погасла.