Новая кровь

— В таком случае буду рад отпраздновать вашу свадьбу, — серьезно кивнул Дарлан. — Правда, жаль будет потом хоронить столь молодого мальчишку, а иного исхода для него рядом с тобой я не вижу. Но ничего, Черный Парад — тоже праздник для многих, — он покачал головой и уже с иронией добавил: — Если не возражаешь, поиграем в эти игры позже. А пока, Новая Кровь, поднимай мертвых из Посмертья и иди с ними по Аллигому. С остальным разберемся.

Я улыбнулась:

— Твой план хорош, за одним исключением: в Посмертье я чувствовала мертвых, они приближались… но на мои попытки ими командовать не реагировали. Придется отложить сие шествие на другой раз. Ты сам виноват, мог дать мне время и затеять свой переворот чуть позже, а не бежать за стену по моим следам.

— Что ты за Новая Кровь такая несуразная?!

— Знаешь, как говорят: поспешишь — людей мертвыми не насмешишь.

— Да ты благодарить меня должна за спешку! — не согласился Дар. — Без нее ты бы попалась в сети актерского очарования и превратилась бы в новую королеву, да еще, не приведите Судьи, с кучей мелких отпрысков. Тогда мой переворот был бы пшиком, бабы же вечно выбирают детей и их благополучие. И держалась бы ты за своего Актеришку до последнего. Меня бы пожалела, конечно, но не настолько, чтобы волновать супруга.

— Точно, такие мы, бабы, глупые создания.

— Поэтому торопился, как мог.

— Ага, вот только вряд ли я бы успела завести кучу отпрысков за несколько недель или даже месяцев, сама не проверяла, но слышала, это физически невозможно. Ко всему прочему, Роксане с ее кровью на зачатие понадобилась не одна сотня лет, о чем ты так же не можешь не знать. Но вот в то, что ты не хотел допустить именно свадьбу, я охотно верю. А ну как Хал бы меня выслушал, имей я, ко всему прочему, аргумент в виде мертвых за спиной, и будь я его королевой? Тогда твой план мог не сработать. Важно было не просто ударить, а еще и выбрать точный момент.

Дарлан криво улыбнулся:

— Твоя вера в Актера впечатляет, но мой план бы сработал в любом случае, разница только в последствиях. Изгнать твоего уже супруга потом бы не получилось, для него остался бы один выход — та самая казнь, от которой ты нос воротишь. Можешь считать, что я оставил тебе это право выбора, потому что всегда знал: казнить ты его не сможешь. Кишка тонка.

— Не стоит недооценивать толщину моей кишки, Дар, — так же с улыбкой ответила я. — Это так, на будущее. Помню, ты говорил, что людьми проще управлять, чем с ними договариваться… так вот: не советую злоупотреблять.

Он потер руками лицо и устало вздохнул:

— Давай обсудим эти мелочи позже? Ты, вроде, к Александру торопилась… но есть некоторые дела, которые мы должны сделать прямо сейчас, Иделаида. Если без мертвых, то как-то иначе. Слушаю твои варианты.

Собственно, вариант у меня был один, уже проверенный.

Но началось все не с Аллигома, а с тенета. В Аллигом мы отправили весь — чужаки должны покинуть Мертвоземье, пока у них есть такая возможность. Если они не пожелают этого сделать, за ними придет Новая Кровь, и сделает то же, что сделала со стеной в Тенете. И никого не останется.

Да, в отсутствие мертвых пришлось импровизировать: вместо триумфального шествия я взялась за разрушения. И развезлась Мертвая Земля, и пала ядовитая стена… или ее часть. И даже на это ушло так много слил, что до Мортума я добралась не сразу, хотя очень торопилась. После Тенета дворец казался таким большим, таким фундаментальным и угрожающим на этом своем холме! И таким родным.

А еще пустым.

Меня встречали — из-за задержки с выездом новости о стене успели прибыть в город раньше меня. Кто-то клонил голову, кто-то даже пытался встать на колено… дурацкое прозвище «Новая Кровь» слышалось чаще остальных слов. Но пока меня не волновало прилипшее прозвище, я в Мортуме за другим.

— Где Александр? — среди встречающих я узнала Стила, альтьера Иустилона, если быть точнее. Друг моей юности, один из семерки принца. В прошлом — рыжеватый, нескладный юноша, сейчас — мужчина с сурово поджатыми губами с потемневшими отчего-то волосами.

— У себя… — его взгляд упал на разрушенную часть дворца, и, должно быть, он сообразил, что «у себя» мы воспринимаем по-разному, потому поспешил добавить: — Я провожу.

— Спасибо.

Пока мы поднимались по лестнице, я хотела задать Иустилону пару вопросов, поинтересоваться самочувствием Александра, мне не терпелось узнать о нем больше, и вместе с тем я боялась услышать, что опоздала. Это будет страшным приговором, я же могла успеть… оставить стену на потом, не выпасть на целые сутки после ее разрушения, собраться. Задним числом всегда кажется, что можно было сделать больше.

Стил остановился возле новых королевских покоев и заговорил со мной сам:

— Силы стремительно покидают его, Ида. Дня полтора назад случился приступ, он упал и проспал больше суток. Мы так напугались… а потом пришла новость о стене и о том, на что ты теперь способна. Вы связаны, как и прежде.

— Да. Полагаю, что так.