Новая кровь

Хотелось припереть Хеди к стенке и выяснить подробности, но чутье подсказало: бесполезно. Вызнаю позже, так, глядишь, за год восстановлю картину мира. Перспективы такие же яркие, как и вид из окна. А за окном простирались пейзажи каменно-черные, и где-то вдалеке камни встречались с серым небом… на прогулки меня не пускали, объяснив, что еще не время. Рано, опасно, следует подождать, набраться терпения, восстановиться…

И так я осознала себя в тюрьме.

С хорошей едой, пушистым одеялом на мягкой кровати, но суть та же: меня держали пленницей и опасались. Мне говорили, что я альтьера, что уважаема и известна, но… кто знает, где правда, а где ложь. Положение пленницы тяготило с каждым днем все больше. Я хотела знать больше, видеть больше, мне не хватало тех крох, что подкидывал «добрый друг» Дарлан. Меня не устраивали причины, по которым я должна сидеть смирно и выжидать. Не устраивали, потому что их не было вовсе, никто не объяснил мне внятно. Туманная опасность причиной не виделась.

Тогда в моей голове впервые засела мысль о побеге.

Но торопиться не стоило, поэтому для начала я выяснила больше о Мертвой Земле. Она будто и не исчезала из моей головы, была частью меня, но картинки виделись смазанными и нафантазированными. Иногда по ночам я видела улицы города, узкие переулки, ярмарочные площади, королевский дворец. Видела дом и заросший острым кустарником сад. Видела здания высокие, белые и острые, они выделялись на сером фоне города. Я радовалась этим видениям, я ими любовалась и что-то чувствовала в эти моменты. Что-то, кроме привычного раздражения.

Но видения не вписывались в картину, нарисованную Дарланом.

Он сказал, что город разрушен, как и часть дворца. Что нет людей на площадях, и в городе их осталось мало. А за городом возвышается стена, построенная мертвыми. Стена высотой в десяток людей. Она загораживает свет и устрашает. Она — символ разрушений и нового порядка. Любой, кто ступит за стену, не вернется обратно — таков указ короля.

— А что за стеной? — спросила я.

Дарлану вопрос не понравился, его перекосило от самых разных чувств. Казалось, мой интерес он и вовсе проигнорирует, посему ответ стал неожиданностью:

— Мертвой Земле не привыкать к войнам, Ида. Дворец разрушен не просто так. Но Александр отстоял свою землю, по крайней мере, ее часть. А другая теперь принадлежит новому королю. Новая Земля для нового короля… и происходящее за стеной сейчас его забота, не наша. Пока все так, а дальше… полагаю, ни у одной скельты нет точного ответа. Подумать только: иногда вопят о будущем, не заткнешь, а сейчас примолкли. Говорят, Земля выжидает, стало быть, и им стоит подождать. И годы ожиданий принесли нам… — он посмотрел на меня и качнул головой, словно опомнился: — За стеной ничего хорошего, Ида.

— А король…?

Дарлан глянул на меня так пронзительно, что стало не по себе:

— Из тех, с кем лучше не встречаться. Никогда.

Так мои воспоминания о городе и Мертвоземье стали чем-то… быть может, и настоящим, но уже не актуальным. Картиной прошлого, не более. Дарлан говорил о войнах во множественном числе, да и гигантские стены не строятся за несколько дней… мой визит в Посмертье был долгим. Очень долгим. Никто не обозначал рамок, Хеди качала головой, а Дарлан жал плечами и спешил сменить тему. Они меня боялись, да. А еще не хотели напугать лишней информацией.

Мысль о побеге росла и крепла в моей голове.

Мне надоело.

— Хочу посмотреть, что там, — кивнула я как-то на окно.

«Добрый друг» Дарлан отреагировал ожидаемо: поморщился, словно наелся кислятины. Его любимая гримаса, с которой он почти не расставался. Уж точно не рядом со мной.

— Рано, Ида. Я не могу…

— Не можешь?

— Не я принимаю решения на твой счет, — устало ответил он. — Прогулка может навредить. Все непросто сейчас, так непросто… и ты появилась внезапно. Нужно время. Раньше ты не рвалась общаться с другими людьми, и сейчас стоит вспомнить старые привычки. Кто бы мог подумать, что они окажутся полезными.

Он пытался свести все к шутке, но я-то не шутила.

Положение узницы меня ломало. И в глубине души я знала: сидеть и ждать развития событий — вовсе не про меня. Поэтому все держались со мной, точно с диким зверем. Остальные тоже это знали. Дарлан, Хеди… все они. И эта мысль, эта тонкая связь с собою прежней, придала сил и решимости сделать шаг в неизвестность. Узнать, что за пределами золотой клетки.

И однажды ночью я шагнула к запертой двери и без проблем открыла замок при помощи шпильки. Руки действовали сами, когда голова еще не успела придумать, как выбраться из закрытой комнаты. Навыки настоящей альтьеры, уважаемой и известной. Кажется, так меня нарекали… как и предполагалось, все истории — обман. Легко надурить человека, голова которого пуста. Благодатная почва для любых растений. Жаль, что в моей голове ничего не проросло, видимо, там слишком много мертвой земли. Осталась со времен Посмертья, не иначе.

С этой мыслью я выскользнула в коридор.