Новая кровь

— Не чушь! — возмутился дальний собеседник, он говорил с хрипотцой. — Я рос рядом с ним, на соседних улицах мы жили. Кабы знал я, как все обернется, конечно, обратил бы внимание на кучерявого мальчишку, а так… знаю только про соседние улицы, не более. Но поговаривали, что мать его в Храм не допускалась, мол, такие даже для Великого Суда не годятся, настолько падшие и никчемные, ими только Армию позорить. И, раз до Храма она не допускалась, значит, не могла еды мальчишке принести. Питался, чем придется. С тех самых пор для него Храм — табу, плохое место, очень злое. Самые глубокие обиды, они из детства.

— Ну и история! — рассмеялся молодой. — Сам выдумал?

— Да ну тебя…

— Ну меня, еще бы! Все, кроме тебя, другое говорят: Храм король недолюбливает из-за женщины. Ведь его женщину убил Храм, кажется, сама скельта наносила удар. Что-то увидела нехорошее и того… решилась на смертоубийство! Многие предполагали, что же это могло быть. Какое видение могло толкнуть Храм на преступление?

— Молодежь! Вам лишь бы позабористее звучало, да чтоб романтика присутствовала… а в жизни, знаешь ли, все проще. Женщин много, бери любую, а голодное детство — оно неизменно. И неважно, что сейчас он на троне и может позволить себе все. Память-то себе не сотрешь.

С этим можно поспорить, к сожалению.

— Да была женщина, точно говорю! — возмущение парня росло и крепло. — Все из-за нее началось! Почему бы еще его величеству выступать против Александра Гранфельтского, сына самой Роксаны?! Они не поделили женщину!

Смех с хрипотцой звучал так громко, что, казалось, был слышен за стеной:

— Сам-то понял, что сказал?! Его величество рос среди сивилл, знал многое о мертвой науке. Он просто хотел построить новый мир. Бывают такие люди, особенные, они способны строить, а остальным только и остается, что идти за ними, этими особенными, и надеяться, что все не обернется злом. Строители разными бывают, с ними никогда не угадаешь… но хочется верить, что мы угадали и все закончится хорошо. А мне и вовсе грех жаловаться, ведь мертвая наука, узаконенная его величеством, спасла мне жизнь. Пулевое ранение в живот, — зашуршала одежда, похоже, демонстрировалось то самое ранение. — Я должен был сдохнуть в муках, но вместо этого проснулся утром бодрым и очень голодным. Так-то, сынок. Новый мир. Новая Земля.

— Отец говорит, что не может быть Новой Земли, пока есть Мертвая.

— Отец твой правильно говорит.

— Да уж… вот и думаю: интересно, чем все закончится.

— Ты же у нас романтичный, — опять хрипло рассмеялся мужчина. — Верь, что все закончится свадьбой. Королевской.

— Да ну тебя, пень старый…

ГЛАВА 7. Новая Земля

По данным Архива Великого Храма, Новой Земли никогда не существовало. Вывод можно сделать однозначный: Новая Земля — легенда из сказок Катарины Линнард.

Из открытой литературы Храма.

Мои вылазки приобрели регулярность.

Словно призрак, я поселилась в Виливе, изучая распорядки возле стены. Несколько раз видела, как повозка привозила кого-нибудь из столицы, сильно волнуясь, люди брели к воротам и исчезали там навсегда. А наверху без устали курсировала стража. С едой более никто не появлялся, мои запасы таяли на глазах, как и идеи. Интуиция подсказывала не сдаваться и найти-таки обходной путь, попасть за стену призраком, а не официальной личностью с отравленной кровью. Ведь очевидно: если я попаду туда, смогу выбраться и обратно, если вдруг запахнет жареным.

В конечном итоге из тупика мне выбраться помогли.

Поймав меня в мертвом городе.

Удивляться нечему: пока я приглядывалась к стене и ее обитателям, ее обитатели тоже не зря свой хлеб ели и разглядели сверху меня. Действовали они с умом, без паники, точно зная, что деться мне некуда. В самом Виливе я бы еще успела спрятаться, там такие катакомбы, можно днями петлять и таиться по углам, но меня подкараулили на открытой местности среди ночи. Двое мужчин спрыгнули со стены на веревках, а еще трое вывернули из ворот. Я успела улизнуть, но погоня быстро закончилась, меня взяли в кольцо.

— А вот и наша птичка, — улыбнулся один из стражей, пока его соратники крепко держали меня за руки. Зря старались, я не нервничала и вырываться не собиралась. Их много, у них оружие, местность открытая. Меня легко и быстро пристрелят.

Поняв, что на глупости пленница не настроена, тот же страж жестом приказал меня отпустить. Хорошо бы совсем, но мне не настолько повезло.

— Кто такая, чего вынюхивала здесь целых три дня?

Меня заметили раньше, чем я полагала.

— Молчишь? Зря. Лучше сразу быть честной и открытой. Тогда, глядишь, все образуется, — страж улыбнулся, сверкнув в темноте белыми зубами. Остальные откровенно заржали, как бы намекая — ничего не образуется. — Будь нашей гостьей. Птичка.

После болезненного тычка в спину я пошагала к воротам.