Новая ловушка

– А потом что? – поинтересовалась Нина. – Опять лезть в непонятный тоннель? Чтобы оказаться в очередной жуткой комнате без дверей?

– У тебя есть другие предложения? – хмыкнул Кэл. – Назови хотя бы одно.

Руфус пожал плечами:

– Я не уверен, что в принципе смогу пролезть туда, Кэл.

– А мне как прикажете карабкаться вместе с этой штукой? – спросила Сейди, приподняв укулеле.

– Ты всегда можешь ее бросить, – предложил Кэл. Сейди мрачно зыркнула на него. – Нам не стоит оставаться здесь. А другого выхода нет.

Не дожидаясь ответа, он потащил к первой еще две клетки.

– Помочь?

Руфус неохотно поставил одну клетку на другую. Теперь три клетки вместе были похожи на огромные ступеньки, ведущие к шахте. Кэл забрался наверх и вытянул шею, вглядываясь в туннель.

– Там внутри есть люк, буквально в нескольких футах. Если доберемся до него…

– Кто здесь? – вдруг крикнул Руфус. Весь дрожа, он огляделся и повернулся к остальным. – Кто-нибудь еще слышал, как какие-то люди звали меня по имени?

– Люди? – переспросила Лу. – Какие люди?

– Голоса… Голоса, как у мальчиков из моей школы, – прошептал он. – Хулиганов.

По комнате разнесся звонкий лай.

Лу сжалась от ужаса. Теневая собака, которую она только что видела, вновь появилась в своей клетке. Ее черное тело было прозрачным, но белые зубы сверкали, точно звезды. Этими зубами она вцепилась в прутья клетки и затрясла их.

Постепенно псы появились во всех клетках: прутья тряслись под натиском свирепых теней с блестящими, щелкающими клыками, с которых стекала слюна.

К счастью, двери были на запоре.

– Быстрее, – крикнула Лу. – Все наверх!

Она схватила Нину за руку и помогла ей забраться на клетку. Нина не сопротивлялась, когда Кэл подтолкнул ее вверх. Лу наблюдала за тем, как девочка скрылась в туннеле. Остальные тоже вскарабкались по импровизированным ступеням, клетки дрожали и тряслись под ними.

Следующей была Сейди. Одной рукой она цеплялась за шахту, а другой плотно прижимала к себе укулеле.

Все клетки в комнате одновременно распахнулись. Около десятка призрачных собак взвились в воздух. Лу застонала и обхватила себя руками, а Руфус угостил пинком приблизившуюся тень.

– Убирайтесь! – завопил он. – Оставьте меня в покое!

Лу и Маркус тем временем подсаживали Сейди наверх.

Один из призрачных псов схватил Руфуса за кроссовку. Мальчик взвыл, когда тень принялась трепать его за ногу. Лестница из клеток заходила ходуном. Руфус выдернул ногу, слетел с клетки и с гулким стуком рухнул на пол.

В комнате повисла тишина, и все собаки уставились на него.

– Нет, нет, нет… – проскулил он.

По комнате разнесся шепот, эхом отразившийся от каменных стен. «Руууфууусссс… Мы нашли тебя… Теперь не спрячешься, верно?»

– Хватит, – прерывистым голосом выдавил Руфус. – Я вам ничего не сделал.

– Руфус, не слушай, – это Лу кричала ему с верхнего ящика. – Это все дом, он пытается тебя запугать. На самом деле они не могут навредить тебе!

– Оооххх, – откликнулись голоса, зазвучавшие в унисон, их шепот перешел в низкое рычание, а затем – в отрывистый резкий лай. – Да! Мы! Можем!

Теневые псы бросились к нему, и Руфус пополз назад, по слизи, и прижался к стене. Один призрак укусил его за икру. Другой вцепился в руку. Руфус завизжал, отбиваясь от теней.

– Нет! – вскрикнула Лу и спрыгнула вниз. – Плохие собаки!

Она подняла с пола кость и бросила ее в псов. Кость пролетела сквозь призраков и, отскочив от стены, упала рядом с Руфусом. На секунду псы замерли, разглядывая подачку.

Руфус подполз к Лу. Она помогла ему подняться на ноги, когда псы перевели взгляд на них обоих и бросились в атаку.

Лу и Руфус забежали за клетки и случайно толкнули их. Кэл и Маркус отпустили Сейди, и она съехала вниз.

Укулеле зацепилась за край шахты, выскользнув у Сейди из рук. Лу попыталась поймать инструмент, но опоздала.

Укулеле ударилась об пол и разбилась.

В туннеле Сейди закричала так, словно она разбилась тоже, и вместе с остальными она съехала обратно на верхнюю клетку. Упав на колени, она протянула руки вниз, к своей укулеле.

– Ребята, вы что там делаете? – донесся из шахты голос Нины.

С рычанием призрачные собаки приблизились и принялись обнюхивать то, что осталось от инструмента. Одна даже вцепилась зубами в кусок дерева со струной и мотала его туда-сюда.

Руфус и Лу вскарабкались обратно на клетки, подальше от сверкающих клыков. Затем Руфус оглянулся и ахнул:

– Сейди, что с тобой?

Тело Сейди стало прозрачным. Лу в ужасе уставилась на нее. Она смотрела сквозь девочку.

– Я не знаю, – ответила Сейди, глядя прямо перед собой – ее глаза видели что-то, что оставалось скрытым для остальных. – Я вижу свою спальню! Кажется… Кажется, я возвращаюсь домой.

И не успел никто ничего сказать, как Сейди исчезла.

Глава 24

ВНЕЗАПНАЯ ДРОЖЬ сотрясла дом – на этот раз куда сильнее, чем в прошлые разы.

Теневые псы взвыли, когда послышался треск крошащегося камня и ломающегося фундамента. Маркус схватил Лу за руку и подтолкнул ее к дыре в потолке.

– На этот раз я не допущу, чтобы ты шла последней, – сказал он.