«Подсолнухи» — одна из самых знаменитых картин Винсента Ван Гога. Она поражает своим сочным цветом, фактурностью и особым ощущением жизненной силы. Художник создал ее для украшения своего ателье в Арле в августе 1888, где планировал работать вместе с другим гениальным живописцем — Полем Гогеном. Ван Гог очень просто и подчеркнуто плоскостно нарисовал цветы в вазе. Обращает на себя внимание фон. Мастер использует холодные оттенки бирюзового и теплые тона темно-золотого цветов. В работе, как это было свойственно для творческого кредо художника, проявляются одновременно богатство жизненных сил и трагическая обреченность всего живого на увядание. Он добивается совершенно особого эффекта, наделив обычный летний натюрморт символическим, монументальным звучанием. Эта двойственность восприятия мира всегда привлекала ценителей искусства Ван Гога.
Винсент Ван Гог — величайший представитель постимпрессионизма. При всей кажущейся простоте холстов он постоянно задает загадки почитателям своего таланта.
На этой картине изображено цветение орхидей в апреле в Арле. Работа воспринимается как пейзаж, а при этом прямо отражает состояние живописца, в котором ясность и простота мировосприятия находились в постоянном конфликте с окружающей реальностью. Все работы Ван Гога читаются двойным способом: как чисто художественное явление, где важны композиция, колорит и сюжет, и как портрет эмоционального состояния самого автора, своеобразная летопись его внутренней жизни. Светлые, теплые тона, преобладание сизо-салатовых оттенков создают особую, ясно читаемую атмосферу нежной весны. Эти тона как будто отвечают процессам цветения, зритель сразу в них погружается. Даже город, который виднеется вдали, превращен в большой огород. Очевидная полнота, с которой представлена идея зарождения жизни, жестоко сталкивается с мотивом невозможности попасть в этот «огород природной щедрости», деревья — будто барьеры, преграды, решетка тюрьмы. Ван Гог всегда уделял большое внимание строению картины, важную роль в его работах занимает наличие или отсутствие пространственного единства композиции. Здесь планы наступают друг на друга, ломают его. Если судить по многочисленным сохранившимся письмам художника, важным образом в его работах предыдущих периодов была фигура пашущего крестьянина, связанного с библейскими аллюзиями засевания почвы. Светлая палитра и небольшие мазки-удары кисти свидетельствуют еще о влиянии импрессионизма, но общая концепция мировоззрения живописца совершенно самобытна.
Винсент Ван Гог по праву считается одним из самых ярких представителей французской школы живописи. Именно она стала эталоном мастерства, приемов, стилей и даже образа жизни для мировой художественной сцены XX века. В представленном полотне манера Ван Гога безошибочно узнаваема, каждая картина писалась им как откровение, моментальное, свежее впечатление. Художник писал пастозно, то есть очень густо, скульптурно наносил краску на холст, в этом проявлялась его особая страстность. Он рисовал очень много, это ярко свидетельствует о том, что помимо поиска собственной концепции и создания смысловой и тематической канвы в полотнах, для него существовало извечное желание творить. Неиссякаемой энергией деятельности отмечены все картины гениального автора.
Последнее лето в 1890 Ван Гог провел в местечке Овер-сюр-Уаз недалеко от Парижа. Там он написал около 80 полотен, создавая иногда по два в день. Необходимо отметить еще одну особенность творческой манеры живописца: его работы одновременно отвлеченны, придуманы, даже сказочны, но при этом атмосфера, передающаяся через эту «сделанность», соответствует хорошо знакомым любому человеку ощущениям природы. Глядя на эту картину, зритель чувствует порывы ветра, ароматы поля, тепло солнечного дня, кажется, ощущается даже запах нагретых трав. Облака на полотне как будто нарисованы ребенком. В этом сочетании узнаваемых ощущений и художественной условности, почти детской наивности состоит своеобразие таланта Ван Гога. Данному и другим произведениям цикла особое звучание придает то, что однажды августовским вечером мастер, испытывавший серьезное нервное напряжение, вышел в поле и выстрелил себе в грудь. Спустя сутки он скончался.