Новая порода

– Война между людьми и животными… животными, понимаешь?! Твари, покрытые шерстью и с клыками, осмелились посчитать себя людьми… они осмелились равнять себя с людьми… осмелились!!! – Он тяжело дышал, его лицо раскраснелось. – Но были и другие! Было человечество, то есть люди, которых было совсем немного, и им пришлось найти друзей, помощников… и они жаждали этого! И вот, когда люди покинули эту планету, помощники людей остались здесь для защиты. Для защиты знаний и чтобы защитить их от животных! И они все еще сражаются, и теперь это и наша война тоже! Понимаешь?!

Спустя некоторую паузу он продолжил:

– Ты только представь себе, Айана – специальные устройства-оздоровители! В наших записях имеются только намеки на них! А теперь ты собственными глазами сможешь увидеть их, научиться ими пользоваться… сможешь помочь одному из их лидеров. Нам выпал такой шанс! И какая это удача! Ты только представь себе то, о чем я тебе толкую!!!!

Так пребывал в одном из своих настроений крайнего возбуждения, но все равно, таким его Айана видела впервые. И раньше, чем подумав, она тихо промолвила:

– Вот она, знаменитая удача Тана…

Он неистово кивнул.

– Да, это удача Тана! И она всегда помогала нам, и поможет снова завоевать всю эту планету на благо человечества! Но слушай! Они идут!

Айана слышала только тяжелое, прерывистое дыхание Тана, но потом до нее донеслись и другие звуки. Она увидела свет. Потом мерцание за дверью и тех, приход которых так ожидал Тан. Айана набрала полные легкие воздуха и отступила назад. Она машинально ощутила какое-то отвращение.

Ибо они ходили на двух ногах, но у них торчали длинные безволосые хвосты. До чего отвратительно! – подумала девушка. Они были небольшие, но если поднимались в полный рост, то почти достигали ее колен. Сквозь голую кожу пробивались островки шерсти. На некоторых, поменьше, шерсть имела грязно-серый оттенок; на двух – самых крупных – она была белой. У них были крупные головы и узкие морды животных с удлиненными передними зубами. Над довольно высокими лбами торчали длинные уши.

Айана возненавидела их, как только увидела. С чувством холодного ужаса она наблюдала, как Тан приблизился к ним для приветствия к одному из самых крупных, покрытому белой шерстью. Похоже, это был их предводитель. Тан наклонил к нему голову.

На шее у этого необычного существа болталась маленькая коробочка. Он дотянулся до нее лапой… или рукой… и дотронулся до нее. Потом издал подряд несколько пронзительных криков, а из коробочки послышался сперва треск и шуршание, а потом более или менее отчетливые слова:

– Вождь-ждет… Поторопитесь-поторопитесь!

Так головой мотнул в сторону Айаны и произнес:

– Она здесь. И она уже готова.

– Нет! – закричала Айана. Ни за какие знания и сокровища всего человечества она бы не отправилась вместе с этими маленькими ужасными существами в их норы.

Тан встал, подошел к ней и отрезал ей дорогу к бегству. Она ни за что бы не сумела проскользнуть мимо него и стены.

– Маленькая дура! – заорал он и грубо схватил ее за руку, причинив такую сильную боль, что она едва не задохнулась. – Если ты не пойдешь за ними сама, то я вколю тебе добрую дозу снотворного. И тебя просто-напросто понесут наши помощники. Ты этого добиваешься? Разве до тебя еще не дошло, что никакие твои дурацкие штучки не помешают моим планам?!

И тут она поняла, что он сделает именно так, как обещал. Если она пойдет по собственной воле, то по крайней мере запомнит дорогу, и тогда, возможно, ей удастся сбежать. Если Тан усыпит ее и они понесут ее… Нет, у нее не было выбора.

– И не советую пытаться их обхитрить. Они – не животные, – процедил Тан сквозь зубы. – Джейсель уже успел в этом убедиться. – Он оскалился в злобной улыбке, и Айане показалось, что у него самого выросли клыки. – А теперь пошли…

Он грубо толкнул ее к двери. И эти ужасные твари тотчас же окружили ее плотным кольцом. Для охраны.

Глава шестнадцатая

Айана остановилась и стала осматриваться вокруг, сперва с любопытством, а затем с постоянно растущим возбуждением, которое отвлекло ее внимание от повизгивающих существ, притащивших ее сюда – и даже от Тана, который шел за ними позади и с которым она не перекинулась даже словечком с начала всего этого кошмара. Ведь это он привел сюда этого ужасного вождя – наполовину облысевшего и со свалявшейся шерстью, и все время переговаривался с ним. Девушка прошла немного вперед, чтобы стоять подальше от этих ужасающих чудовищ. А то, что эти существа – чудовища – она не сомневалась ни на йоту.

Однако ее поразило само место, в котором она очутилась. Она подробно знала все детали, касающиеся ее профессии – медицины, известные еще со времен Первых Кораблей. Это она изучала по записям. К тому же она изучала комбинированные методы и внимательно слушала споры и рассуждения тех, кто более ста лет тому назад изучал те же записи.