Новая реальность

Золотистое облачко взвивается вверх, клубится мерцающим туманом… и впитывается в их ладони. И губы касаются губ уже по праву. И Феникс обнимает Избранника - уже по праву. И Лешу, наконец, отказывает его знаменитая выдержка, и прорвавшийся сквозь барьер буйный вихрь немыслимого счастья кружит головы, почти заставляя воспарить над полом…

Все.

- Пламя приняло тебя, Избранник. Теперь ты наш.

И эхом отозвалось племя:

- Да будет так. Ахлан васайлан, родич! Добро пожаловать!

Еще секунду в пещере царила тишина… а потом рухнула, сметенная смехом, поздравлениями, подарками. И советами, не всегда приличными.

- Счастья вам! - к ногам обнявшейся пары ложится многоцветный яркий ковер - дар Вадима. - Для вашей спальни.

- Дим! Зачем?

- Пригодится, - усмехается Владыка. - Есть на нем кое-какие чары… потом узнаешь. Кстати, это тоже тебе.

Легкое касание к виску.

- Чтобы сегодня ни ты меня, ни я тебя не слышал. А то позавидую.

- Дим!

- Лина, милая… Лешенька… Счастья вам и любви. На всю жизнь, слышите? - Мила оглядывается на мужа…

- А нам внуков, - припечатывает тот, протягивая молодым коробочку с кольцами.

- Позвольте пожелать вам счастья, новобрачные, - даже темные стекла очков не в силах скрыть блеска в глазах Беатрисы из василисков. - Это вам. Потом откроете…

- Лина, вот, держи, - Диана настойчиво пихает в руку что-то маленькое. - Вот… подарок.

- Это что?

- Ключ.

- От чего?

- От клетки. Я дарю тебе зверика. Он хорошенький. Шин… шиншина, кажется.

- Шиншилла. О боже… спасибо.

- Госпожа Приближенная, в день свадьбы я поздравляю Вас. Мой дар - этот набор ножей. Он по силам вам теперь. - это Стефания. - И еще… сегодня к Пламени вернулись восемь наших сестер. Примете ли вы их?

- Стефания… Преисподняя, конечно! Добро пожаловать…

- Племя Горных радо вашей радостью, - царственно улыбается Магда. - Примите в дар эти браслеты.

- Спасибо. Красивые…

- Они пропуск в наши пещеры в любое время. И в вашу пещеру - лично вашу. Если вам захочется уединения, помните - у вас есть место, куда вы можете придти.

- С благодарностью вам обоим, - Март склоняет голову, протягивая дорогой (весьма дорогой!) набор амулетов. Даже на невидимость есть…- Счастья вам.

- Лина, тут кое-что для брачной ночи, - нагло влезает Марианна. - Потом откроешь! А это тебе, новый родич! - и звонкий чмок в щеку…

Поздравления, подарки, объятия, смех кружат и ворожат счастье новой пары…

И никто, кроме Леша, не замечает, что Владыка уже у входа…

- Дим, ты куда?

- За Иринкой. У нее сегодня должны закончиться эти ее воздушные соревнования. Мы скоро.

- Погоди, охрана…

- Лёш, брось. У всех праздник. Я на пять минут, что тут охранять?

- Но ты вернешься?

- М-м-м… поймал, - лицо Вадима вдруг освещается улыбкой - немного смущенной. - Ты нас простишь, если мы немного… задержимся? Все-таки два дня не виделись. С этими ее соревнованиями и со всеми делами только и времени было, что на телефонные звонки.

- А-а… - Леш с понимающей улыбкой касается виска. - Это вот почему "Чтобы сегодня ни ты меня, ни я тебя не слышал"?

- И это тоже. Дьявольски хочется просто побыть наедине…

- Иди уж, Ромео. Свите, если что, я объясню.

- Если что?

Зеленые глаза сверкают бесовским весельем:

- Если вы подольше задержитесь. Хорошо подольше…Кстати, а что там с ковриком?

Но вопрос прозвучал в пустоту - Дим уже растаял.

- Ладно… сами разберемся. Но учти, Дим, если там окажется холодный душ, то потом не жди пощады!

Страж способен найти любого человека на Земле. Вопрос, как скоро. Родичей - мгновенно, по зову крови, других Стражей и подопечных - по наложенной связи, с остальными было трудней. Если нет зачарованного предмета.

Но тут он был. И Дим привычно скользнул по телепорту… к сережке.

Он шагнул в незнакомую комнату - общежитие? Изумленно вскинул бровь, заметив сережку прямо на столе… и успел только услышать это - шорох за спиной.

А в следующий миг чудовищная боль выгнула тело дугой, замораживая дыхание, останавливая сердце…

Щит… щит не сработал… не срабо… почему?…

Комната опрокинулась, пол ударил по щеке, и все, что Дим успел увидеть - фигуры в пятнистых комбинезонах.

Ловушка. Шокеры?

Щит не сработал.

Потому что он не был настроен против людей.

- Снотворное, живо, живо!

- Есть.

- Теперь эту хрень. Неужели она его удержит? Какие-то черные камни…

Черные кристаллы? Эти удержат…

Но как они… у людей?…

Гаснущее сознание бессильно выхватило из накатывающей тьмы блеск на полу - упавшую со стола Иринкину сережку.

Сне… Снежинка…

Фениксы издавна слыли странными, и сплетни об их выходках часто с наслаждением пересказывали как маги, так и обитатели Уровней. Взять хотя бы феникса Лукрецию, которая преспокойно взяла заказ на убийство, хотя в контракте ошибочно указали дату, отстоящую от момента заказа на восемь лет! Девица подписала контракт не моргнув глазом, и без зазрения совести охотилась на свой объект восемь лет, причем все эти годы заказчик должен был оплачивать из своего кармана… Ну да, попробуй откажи таким.