— … какие мы добрые, и какой прекрасный мир у нас был? Это правда, мы ведём… Вели неагрессивный образ жизни уже многие тысячелетия. Но это не отменяет грехов древности. Многие из похищенных нами людей оказались не полностью совместимы, у нас не было времени проверять тщательно, когда мы высадились на ваш корабль. А остальные, хоть и были совместимы полностью, но оказались против слияния, а у нас опять же не было времени убеждать, и желания проводить его насильно. Не против оказался только Питер. Весь остальной экипаж сознательно пошёл на смерть, чтобы наш дар не достался Вечным. А я, лидер остатков моего народа, попытался передать его представителю земной цивилизации. Остальное тебе известно.
— С чего ты взял, что мы полностью совместимы? — это была последняя попытка протестующей части Лёшиного сознания.
— Вспомни майора Константина Уварова. И вспомни, как ты предвидел его предательство. В тебе уже есть искра того пламени, которое я собираюсь тебе передать.
Алексей опустил пистолет. Он верил, верил, чёрт побери, каждому сказанному инопланетянином слову. Что ж, если всё это всего лишь разновидность гипноза, то у П`эла получилось. Романенко буквально ощущал, что тот не опасен.
Они стояли на расстоянии полуметра друг от друга. Вокруг них продолжал разрушаться корабль, последний корабль последнего представителя некогда могущественной цивилизации. Корабль очередной раз сильно тряхнуло, и гравитация отключилась. Они стали подниматься над палубой. П`эл быстро положил ладони на то место шлема, где находились виски Лёши, не давая расстоянию между ними увеличиться. Зрачки бывшего главного инженера Питера Новака засияли ярким белым светом, по крайней мере, так показалось Алексею. Он оцепенел, будучи не в силах отвести взгляд от этих сияющих глаз. Перед его внутренним взором проносились странные гротескные образы, картины далёких миров и космические пейзажи удивительной красоты. Разнообразные существа, предметы, места, события, невероятные по красоте и по формам сооружения, миры, где сами законы физики действовали по-другому — поток информации был неимоверен. Сотни образов ежесекундно возникали в его сознании. Такого Алексей ещё ни разу в жизни не испытывал и вряд ли смог бы испытать ещё когда-нибудь.
Как финальный аккорд всей этой какофонии, корабль сотряс последний, чудовищный толчок, больше напоминавший землетрясение где-нибудь в Японии, и тот раскололся надвое. Он продолжал разваливаться на части, когда из энергетической магистрали, проходившей вдоль коридора, вырвалась электрическая дуга, которая прошла через тела Романенко и Новака, связав их голубой нитью. Мощный поток энергии прервал цепочку видений, а затем и работу Лёшиного сердца. Руки П`эла разжались, и их тела по инерции продолжили движение вверх, к разлому, прямо в пустоту холодного космоса…
— Телепорты готовы! — сообщил Громов на мостик.
— Телепортирую всех в радиусе действия по биосигналам! — перекрыл его голос оператора телепорта.
— Быстрее! — непроизвольно вырвалось у Наяны, наблюдающей чудовищную картину разрушения корабля.
— Они у нас на борту!
— Улетаем! — приказал Горюнов и «Астерион» в тот же миг перешёл на варп. Если бы они задержались ещё хотя бы на три секунды, то стали бы свидетелями мощного аннигиляционного облака, вызванного к жизни взорвавшейся силовой установкой инопланетного корабля. Оно быстро расползлось во все стороны, набрав в диаметре несколько тысяч километров. Впрочем, «Астериону» созерцание этой картины на пользу бы не пошло.
Романенко открыл глаза и огляделся. Ему показалось, что произошедшие с ним за последнее время события — это всего лишь дурной сон. Он не сразу осознал, что находится в медицинском отсеке. Лёша приподнялся было на локтях, но отсек закрутился перед глазами и он рухнул обратно на койку. Когда восприятие мира пришло в норму, он ещё раз осмотрел отсек, на этот раз не поднимаясь. Рядом с ним он обнаружил Салливана и ещё нескольких бойцов из отряда «Ягуар», все подключены к различной медицинской аппаратуре. В отсек вошёл доктор Штейн.
— О, капитан, вижу, вы очнулись. Как самочувствие?
— Голова кружится, а так, вроде, жив. Как они? — Лёша кивнул в сторону Салливана и бойцов спецназа.
— У Салливана — серьёзные повреждения внутренних органов и многочисленные переломы. Его хорошо швырнуло о переборку. Повреждённые ткани я уже обработал, однако опасения вызывает сильнейшее сотрясение мозга — его последствия исправить будет не так легко. Мы делаем, что можем, но его состояние по-прежнему тяжёлое. Он пока что в коме. Остальным повезло больше, их состояние стабильно, через неделю будут полностью здоровы.
— А что с остальными членами группы? И что с похищенными? Мы всех забрали? — вопросы из Лёши сыпались один за другим.