Метеориты падали по всей зоне видимости. Они были разных размеров: от пары сантиметров до десятка метров в диаметре. Ефимов только и успевал крутить руль то вправо, то влево. Один из крупных метеоритов упал в 200-х метрах слева от их машины. Грохот был такой, как будто взорвался склад с оружием. В боковое стекло ударила шрапнель из кусочков метеорита и земли. Следующий метеорит пролетел в 30-ти метрах над ними и упал прямо по курсу на дорогу. Образовавшаяся воронка была диаметром метров 80–90. Ефимов успел среагировать и, свернув с дороги, объехал препятствие.
Романенко снова посмотрел вверх. В небе было ещё полно метеоров.
— Нам отсюда так просто не выбраться, проще выиграть в государственную лотерею, чем уклониться от них всех, — закричал он Сергею, перекрикивая стоявший грохот.
— А кто говорил, что будет легко? — прокричал в ответ Ефимов.
Он без устали вращал руль, выворачивая его то в одну, то в другую сторону, чтобы не угодить под очередной метеор. Вдруг, сверху, прямо по курсу движения автомобиля возникло и стало быстро увеличиваться в размерах тёмное пятно…
Всё произошло так быстро, что никто из них даже не успел толком ничего понять. Увесистый осколок не то метеорита, не то твёрдой породы, поднятой в воздух метеоритным дождём, всем своим весом обрушился на капот их машины. Автомобиль зарылся носом в рыхлую землю, лобовое стекло не выдержало деформации и разбилось. Задняя часть Mercedes`а по инерции продолжила движение и стала подниматься вверх, в то время как передняя, вспахав грунт, почти мгновенно остановилась за счёт огромного трения. От такого мощного и резкого удара Романенко, так и не пристегнувшийся после стычки с вертолётом, вылетел из машины. Автомобиль перевернулся в воздухе, пролетев прямо над потерявшим сознание Лёшей, несколько раз кувыркнулся по земле, и остановился вверх колёсами. Произошло короткое замыкание, и машина воспламенилась. Причиной был треснувший бензобак, расплескавший горючее по внутренностям автомобиля. Огонь быстро распространялся, и уже через пару минут машину вместе с Ефимовым охватило бушующее пламя…
Лёша очнулся от шума винтов вертолёта. Лёжа на земле, он на секунду открыл глаза и увидел, как военный вертолёт приземляется недалеко от места происшествия. Алексей хотел подняться, но сил на это не хватило, и он снова отключился…
… Он пришёл в себя от какого-то укола, который ему сделал один из военных с белой повязкой с красным крестом на рукаве, прилетевший на вертолёте. Кое-как поднявшись, он осмотрелся. Повсюду пылали пожары. Лесополоса, протянувшаяся вдоль дороги, была охвачена огнём. Многие деревья были повалены, всюду виднелись воронки разного диаметра. Метеориты всё ещё продолжали падать, но уже в гораздо меньшем количестве. Пожар полыхал в радиусе нескольких километров. Его взгляд остановился на сгоревшей машине, которая лежала метрах в сорока от него. К горлу подкатил комок, и он быстро отвёл взгляд. С десяток солдат осматривали местность. Лёша обратил внимание на вертолёт, на котором они прилетели. Это был Ми-171Ш, военная модификация транспортного вертолёта. Эта модель была ему знакома. На таком же вертолёте однажды ему и ещё нескольким членам отряда приходилось осуществлять спасательную операцию в Индийском океане во время шторма.
— Как вы себя чувствуете? — спросил солдат, который помог ему подняться на ноги.
— Уже лучше. Что вы мне вкололи?
— Мощный стимулятор. Он и мёртвого из могилы поднимет.
Романенко обратил внимание на человека, который вышел из вертолёта и направлялся в его сторону. Вскоре этот человек подошёл к нему и представился.
— Меня зовут Леонид Казаков. Мы с полковником Ефимовым договорились, что он приедет ко мне на базу. Я ждал его ещё вчера, но он не приехал. Тогда я решил узнать, где он и смог обнаружить его только сегодня. Вы неплохо засветились в Крымске. Я сразу же выслал за вами вертолёт, но из-за этого ЧП ему пришлось пережидать метеорный поток на безопасном расстоянии.
— Сколько я пробыл без сознания?
— Сейчас 14 часов… значит, около четырёх часов. Тебе ещё повезло, что жив остался. Тут было хуже, чем при бомбардировке, да ты и сам видишь. Насчёт Сергея… — Леонид замялся.
— Я помню, — сухо ответил Лёша. — В машину попал метеорит, меня выкинуло через разбитое лобовое стекло, а ему повезло меньше.
— Я дружил с ним уже не первый год. Поверь, мне сейчас не лучше твоего, — генерал сочувствующе похлопал Алексея по плечу. — Он сообщил мне, что нашёл ту самую флешку, — Казаков кинул многозначительный взгляд. — Ты знаешь, где она?
— Когда всё это произошло, я держал на коленях ноутбук с этой флешкой. Он вылетел из машины вместе со мной. Я не знаю, осталась ли она цела…
— Как выглядит эта флешка? — поинтересовался Казаков.
— Небольшая, прямоугольная, серебристого цвета, — коротко ответил Романенко.
Казаков достал рацию.
— На прилегающей территории находится прямоугольная флешка серебристого цвета. Скорее всего, она находится вместе с ноутбуком. Всем немедленно начать её поиск, — приказал он.
Спустя несколько минут его рация заговорила.