Новая Спящая Красавица

Нет, не понимаю. Не помню. Тряхнула головой, решив прекратить бесполезные кружения. В просторном зале в зыбком свете ночника и полной луны пристально следили за мной шестнадцать застывших, безумно богатых призрачных принцесс с оригинальными представлениями о моде. Была бы почувствительнее – стало бы не по себе.

Прошла между рядами и заметила в углу ещё одну дверцу. И словно толчок в грудь – мне туда. Что ж, спорить с интуицией не стану. Приблизилась к двери, покосилась на ближайший шкаф. Интересно, а там что? Принцесскино нижнее белье? С любопытством приоткрыла дверцу и удивленно приподняла брови. Шкаф был полностью забит… бархатными подушками. Прямоугольные, одинаковые, довольно плоские, сшитые из плотной дорогой бордовой ткани и украшенные по углам декоративными золотыми кистями, они аккуратно были сложены на полках: на верхней красовались абсолютно новенькие, а вот на остальных пяти – заметной потертости и продавленности, иногда в форме двух отчётливых пятен. Странно… от чего могут остаться такие отметины?

Неожиданно вид таких в общем-то безобидных предметов обихода вызвал у меня неприятный холодок по затылку и спине, словно память чуть уловимо прикоснулась ледяной рукой. Я решительно захлопнула дверцу, оставив тайну подушек без внимания. Мне надо выбираться из дворца, а не отвлекаться на мелочи. Тем более, как подсказывает интуиция, жуткие мелочи.

И вот не собиралась я рассматривать эти подушки, а тем более подсчитывать их, но вдруг включились мои загадочные умения и выдали число: там хранилось на семь лет потертых подушек и запас на год, если использовать по одной в месяц.

Пожав плечами, я склонилась к замочной скважине, подбирая подходящий ключ на связке. Пальцы безошибочно нашли нужный, и я с первой попытки легко открыла очередную дверь, уже даже не удивляясь своим способностям. Вошла и подняла светильник над головой. Сделала это машинально, но, как оказалось, напрасно. Сработало – и цепочка огней пробежала по комнате, подсвечивая выставленные там предметы. Я бы даже сказала, экспонаты, потому как они горделиво стояли в центре, на возвышении, ступени которого вмиг засияли.

Странности продолжаются… Я закрепила светильник в настенной подставке и поднялась по ступеням. Увидела два предмета: прозрачную витрину с драгоценностями и… перевела внимательный взгляд вправо… небольшой дорожный сундук.

Наклонилась к сейфу, не касаясь: он закрывался магической печатью, но очевидно, что на связке с ключами старшей фрейлины нет ничего, что помогло бы вскрыть короб. Можно было призвать на помощь скрытые магические способности и попытаться справиться с печатью, но… зачем?

Я внимательно рассмотрела лежащий на верхней полке венец из драгоценных сплавов и камней, сапфировую и рубиновую диадемы, две крупные заколки для волос, сверкающие всеми цветами радуги, и широкий гребень фиолетового золота. Последний меня заинтересовал: его вытянутая, причудливо загнутая с обоих концов форма, как и материал, намекали на синтерийское происхождение, а мы не так чтобы дружили с Синтерией. Враждовали мы с ней, если уж совсем откровенно, и я это отчётливо помнила. Откуда же в задних комнатах принцессы неопределенного статуса, чуть ли не в кладовке, взялся королевский синтерийский гребень?

Хмыкнула, но довольно равнодушно. Эти украшения редкостные по красоте и мастерству работы, а стоят, должно быть, как весь этот дворец целиком, но… они не вызвали во мне ничего, кроме желания спокойного и недолгого любоваться ими.

А вот что меня зацепило, так это сундук. Я у сейфа-то задержалась исключительно для того, чтобы потянуть время и унять волнение, и только потом повернулась к заинтриговавшему меня предмету. Сундук притягивал и звал, по-другому и не скажешь. И меня качнуло от понимания того, что в нём я найду если не ответы на вопросы, то хотя бы подсказки.

Я опустилась на колени, чутко проведя пальцами по выпуклой крышке: наборный орнамент на ней следовало переставить определенным образом, чтобы сработал замок. Пальцы невесомо прошлись по элементам и собрали рисунок-шифр. Раздался негромкий щелчок, и крышка слегка приоткрылась.

Неожиданно разволновавшись, я откинула её полностью.

***

Сперва я внимательно оглядела содержимое сундука, помня о возможных магических ловушках и предостережениях от воров. Даже для безопасности попыталась призвать на помощь магию. Но то ли она не отозвалась (магия у меня какая-то капризная, появляется внезапно и только тогда, когда ей самой заблагорассудится), то ли неприятных охранок не стояло: я не смогла ничего различить. Единственное, что отметила, так это тонкий слой мерцающего волшебного порошка для лучшей сохранности вещей.

Медлить не стоило: неизвестно, как скоро обнаружится моё отсутствие. Осторожно достала из сундука первую вещь (потревоженный порошок-защита тут же развеялся в воздухе) и развернула.