Новая Спящая Красавица

– Оставьте нас наедине с министром, – приказал король, и все остальные попятились из кабинета.

Я почувствовала, что мне всё труднее удерживать концентрацию – слишком долго шла беседа – но хотелось дослушать до конца, всё-таки решалась моя судьба… ну или эти люди самоуверенно полагали, что решают её, и я наощупь нашла агрант и защёлкнула его на левой руке. Вместе с острой вгрызающейся болью выплеснулась в кровь магия, помутневшая было картинка обрела ясность, а звуки и голоса – резкость.

– Подготовьте мне кандидатуры на замену мага Корнелиуса на посту Главного Куратора Академии магических искусств. – Король поднялся с кресла и подошёл к письменному столу. Сдвинул лежащие на нём документы, отыскивая нужный. – Помнится, один из его помощников, господин Таврис, обладает достаточным для этой должности даром и необходимым опытом. Проверьте его всесторонне.

Министр Ренье молчал. Похоже, что шокированно. Но будучи придворным бывалым, переспрашивать или глупо уточнять не стал, а после краткого замешательства собрался и низко поклонился:

– Слушаюсь, ваше величество. Как… хм… быстро вам нужен полный отчет?

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил король. – Я намерен отстранить Корнелиуса сразу же, как вы предоставите мне необходимую информацию по претендентам.

Министр кашлянул и неуверенно спросил:

– Могу я узнать о причинах такого решения, ваше величество?

– Не только можете, но обязаны, – развеселился король. – Всё же вы министр науки и магии в моём королевстве. – Он повернулся к Ренье вполоборота, продолжая изучать бумаги на столе, и небрежно и буднично обронил: – Корнелиус недостаточно чуток.

Амори не мог видеть сложного выражения лица министра, но его изумление почувствовал.

– Как к молодой девушке, оказавшейся в одиночестве в сложной ситуации, так и к своему королю. Мне казалось, за последние годы я весьма ясно показал своё особое отношение к принцессе Марилене. Каким слепцом и глупцом надо быть, чтобы предложить мне закрыть невесту в лаборатории и вытрясти из неё магические тайны прошлого?! – зазвенел его голос.

– Главный Куратор Корнелиус помешан на идее возрождения боевых искусств и озабочен безопасностью нашей страны… – растерянно забубнил министр.

– Вы его оправдываете? – разъярился король.

Волна силы прошла по кабинету, и министр сжался, а я невольно застонала.

– Нет-нет, ни в коем случае! Принцесса Марилена заслуживает самого бережного отношения! И вы несомненно правы, ваше величество, куратор Таврис достоин встать во главе Академии. Если позволите, я сейчас же займусь его проверкой, а также поиском других кандидатов.

– Действуйте, – кивнул Амори, остывая.

Его глаза настороженно прищурились. Неужели он услышал мой стон или уловил присутствие?

Вслед за пятившимся задом к двери министром, я тоже выскользнула в коридор. Клянусь, в последний миг Амори пригвоздил меня взглядом.

Тролльи дети! Я шумно выдохнула и открыла глаза. Левая рука болезненно ныла и подрагивала. Но кровь носом не шла, ура. Прав был Корнелиус, я становлюсь всё сильнее. Но говорить им об этом не стану, перепугаются ещё до мокрых штанишек! Я же такая грозная.

Впрочем, усмешка тут же перетекла в болезненную гримасу, и я поспешно вызволила предплечье из плена агранта. Выдохнула с облегчением, сжав и разжав кулак.

После краткого стука отворилась дверь, впуская короля Амори Третьего Шамбора. Чтобы дойти из кабинета до моей спальни, ему понадобилось две минуты.

***

Он прошёл сразу на середину комнаты и заглянул мне в лицо, сообщив задумчиво:

– Наставники учили меня, что подслушивать нехорошо.

– Да? – удивилась я, отойдя к окну и присаживаясь на встроенную под ним скамеечку. – А мои советовали, с моей-то специализацией шпиона, разведчика и диверсанта, поступать наоборот…

– Наверняка, – фыркнул Амори и обаятельно улыбнулся. – К счастью, я своих тоже не слишком слушал. Могу я присесть? – внезапно поменял он тему.

Я кивнула слегка озадаченно: места на скамейке рядом со мной было достаточно, почему он спрашивает? Я забыла правила хорошего тона или он слишком трепетно относится к моей близости?

– Я почувствовал твоё присутствие в кабинете. – Король устроился в свободной позе, но так, чтобы меня не касаться.

Хорошо воспитан, да?

В его реплике не было вопроса, поэтому я не стала отвечать. Облокотилась о подоконник, устремив взгляд на здание министерства.

– Как ты это сделала? – Светлые глаза загорелись любопытством. – Я читал о магии слежения и технике раздробления сознания, но сам ею не владею. Расскажешь?

– А, так ты проникся идеей господина Корнелиуса и пришёл выпытывать тайны древних? – усмехнулась я, и он помрачнел.

– Значит, слышала, – констатировал король с досадой и наклонился, ловя мой взгляд: – Вовсе нет. Я не буду ничего у тебя выпытывать и не стану ни к чему принуждать. Если ты слышала Главного Куратора, то знаешь и мой ответ.

– Может, ты к тому времени уже понял, что я в комнате?

– И намеренно усыпил твою бдительность? – развеселился он от догадки. – Я само коварство.