Новая жертва

 Если говорить честно, то маленький Марселу жил в непрестанном, глухом, потаенном горе – он звал мать, звал отца, чувствовал, как он одинок и беззащитен среди чужих людей. Был он тощий, глазастый, голодный и очень часто болел. Растила его мать Жуки Леонтина и ее сестра Нина, вечно ворчащая хлопотунья Нина. Она осталась такой и до сих пор, ей ничего не стоило рассердиться, накричать, но сердце у нее было золотое, и всю жизнь она, не жалея себя, стояла у плиты, перестирывала горы грязного белья, утирала сопливые носы, сидела ночами у постели горящих в жару малышей.

 Отец Жуки Жозе, которого еще назвали Зе Балашу, что означало «медовый пряник» (это прозвище он получил от матери, и оно прочно закрепилось за ним), не так уж часто появлялся дома, занятый добыванием денег, чтобы обеспечить семью. Между мальчиками не делали различия, покупали им одинаковые майки, сандалеты и шорты и одни и те же подарки на Рождество и на день рождения.

 Когда Жука подрос, он стал помогать отцу в его фруктовом магазинчике на центральном рынке. Потом отец окончательно передал магазин сыну, а сам стал водить грузовик с товарами. Дома он бывал только наездами, что как нельзя лучше соответствовало его характеру.

 Вот уже много лет Жука был влюблен в Ану, но она предпочла ему Марселу. Почему? Кто знает! Жука был недурен собой – коренастый, с густыми черными волосами, живыми глазами и носом с горбинкой, он располагал к себе своей открытой улыбкой и простодушной доброжелательностью. Он остался другом Аны, не предал ее ни разу в жизни, и с годами она привыкла приходить к нему делиться и радостями своими, и горестями. К Ане Жука привязался уже будучи вдовцом, жена его очень рано умерла, оставив ему двоих детей – мальчика Тонику и девочку Яру, воспитать которых помогла ему неизменно преданная дому тетушка Нина. Жену Жука любил страстно и даже хотел покончить с собой после ее смерти. Удержал его разумный Марселу.

 Теперь его дети были совсем взрослые. Жука попросил Марселу пристроить своего старшего поработать на мясокомбинате, и тот взял Тонику на неполный рабочий день, чтобы мальчик мог учиться. Мальчик же оказался толковым и нравился Марселу, так что он не жалел, что взял его. Правда, с дисциплиной у него было слабовато, но повзрослеет – подтянется.

 Глядя на Тонику, Марселу невольно вспоминал себя. Он тоже предпочел учиться, сидел днями и ночами над книгами, мечтал о стипендии и добился ее. Он тоже где только не подрабатывал, лишь бы не бросать учебу.

 Со временем его усердие принесло свои плоды. Благодаря диплому его взяли на хорошее место, а потом они с Франческой полюбили друг друга. Вернее, он ей приглянулся. Ему бы и в голову не пришло поднять глаза на такую светскую красавицу, жену своего хозяина. Но когда она обратила на него внимание, он был ей благодарен, он поверил в свои силы, в свою исключительность и ответил на ее чувство.

 Когда она стала его женой, ему продолжало льстить, что рядом с ним такая женщина – элегантная, изысканная, воспитанная, одним словом, настоящая дама. Он и сам постарался приобрести вместе с безупречным гардеробом столь же безупречные манеры – вел себя всегда сдержанно, осмотрительно, никогда не повышал голоса, ни в чем не давал себе воли, как огня боясь упрека в вульгарности. Он был человеком амбициозным и, просыпаясь каждый день в богатом доме, окруженный комфортом и роскошью, видя рядом с собой ухоженную балованную женщину, чувствовал удовлетворение и считал свой брак очень счастливым. Огорчало его одно – у них не было детей. А Марселу очень хотел ребенка. Ана была случайностью в его жизни. На какую-то секунду он потерял контроль над собой, приоткрылся, расслабился, поддался обаянию ее щедрой, открытой души. Буквально после первой их встречи она забеременела, и он не смог отказаться от ребенка. И потянулись долгие годы непростой двойной жизни… Он уходил, возвращался, изворачивался, лгал. Но угрызениями совести не мучился. А теперь его принуждали принять однозначное решение. Оно молодило его, придавало бодрости и сил, убеждало в собственной исключительности.

 Марселу прибавил шагу, торопясь увидеться с Жукой. Он позвонил ему еще днем и договорился о встрече, пригласив поужинать в небольшом уютном ресторанчике.

 Хорошо посидеть при свечах, вспоминая детство. Каким бы трудным оно ни было, с высоты достигнутых успехов и после второй бутылки вина все в нем кажется милым и трогательным. Мужчины расчувствовались. Жука всегда был чувствителен, а Марселу припоминал то одну подробность, то другую, все больше и больше размягчая доброе сердце Жуки. Вспоминали они и Ану, она была тогда совсем молоденькой…

 Свечи потихонечку догорали, тарелки пустели, пора было расставаться.

 —  Еще бутылочку вина, —  попросил Марселу у официанта.

 —  Хватит, не надо, —  воспротивился Жука.

 —  Надо! – твердо ответил Марселу. – Мы должны хорошенько отпраздновать этот день

 —  А чем он так замечателен? – поинтересовался Жука.

 —  Тем, что я приготовил тебе подарок. – Марселу протянул Жуке конверт. – Открой его, в нем то, о чем ты мечтал всю жизнь.