Новая жизнь

— Все, сдаюсь! — шутливо поднял руки эльф. — Думаю, о науке пока хватит. А то не успеем обсудить текущие дела. Согласен?

— Наверное. Вам виднее.

— Именно. Итак. Э-э-э… она что, спит? — сбился с мысли ошеломленный эльф, увидев, как смешно сопит Алиса у меня на коленях.

— Да. Она всегда от массажа засыпает, — умиленно посмотрев на Алису, ответил я.

— Вы просто полны сюрпризов… — И, уже обращаясь к свой фее, спросил: — Ты тоже можешь спать?

— Я… не пробовала… — в полной прострации ответила она, глядя на Алису. Кажется, барометр ее удивления зашкалил.

— Ясно. Ладно. Хватит отвлекаться. Итак, завтра всей командой отправитесь к местному архимагу. Тот мною извещен. Там он откроет телепорт, и вы попадете ко мне в замок.

— Я думал, что один отправлюсь к вам.

— К сожалению, как только все узнают, что вы отправились ко мне, ваши друзья окажутся под ударом. Так что рычаги давления на вас я предпочитаю убрать заранее.

— А если друзья не согласятся?

— О, это как раз не проблема. Я оставлю полторы тысячи золотых — скажете, что это только задаток вознаграждения за выполнение новой миссии. Что бы кто ни говорил, а деньги авантюристам очень даже нужны, — усмехнулся эльф. — Итак, продолжим. У архимага вас уже будут ждать Янсон фон Ульдрих и Луиза Ворнил.

— Луиза?.. — Интересно, как он ее успел сюда доставить?

— Я уже говорил — авантюристы любят деньги. Она прибудет в город завтра утром, — раздраженно ответил эльф. — Давайте отложим объяснения на потом. Так вот… Всемером отправитесь ко мне. Там уже ждут. Вас встретят и разместят. Через месяц прибуду и я.

— А почему вам сразу с нами не отправиться? — не выдержал я и все-таки задал вопрос.

— Так вроде все, что нужно, я уже сказал… — задумался он. — Ну ладно, напоследок можно и ответить. Вы, молодой человек, слишком много оставили за собой следов. Придется мне их подчистить. Что у нас по времени… импульса?

— Еще пара минут есть.

— Отлично. Все успели. Основные вопросы зададите Янсону, большую часть ответов он знает. Ну а там уже и я прибуду. — Эльф поднялся и добавил: — Очень был рад нашему знакомству и первой беседе. Надеюсь, у нас получится осуществить наши стремления.

— Мне тоже было очень приятно пообщаться с вами.

Эльф и его фея исчезли. Ну и мне пора.

Запуск!

Рядом продолжал падать на пол Зак, но его вмиг подхватили сзади руки Элогорна — эльфа, который нас привел. Руиз же молча положил на стол три золотые монеты, каждая номиналом в пять сотен, и так же молча вышел из комнаты.

— Через две минуты очнется. Всего доброго, — произнес Элогорн, умостив тело Зака на стуле в комнате. После чего тоже ушел. Я же пытался собрать воедино все мысли. Неужели мне наконец-то повезло и я смогу спокойно заняться своими исследованиями? Аж как-то не верится… А сколько вопросов осталось к этому странному эльфу!.. Ух. Аж дух захватывает. Кстати, а зачем они вырубили Зака? Хотя, думается мне, просто чтобы избежать лишних вопросов.

С командой получилось ровно так, как и сказал эльф. Увидев, сколько нам дали авансом, они даже не слишком интересовались такой тайной миссией. Тумана я напустил знатно. А уж как удивился Рольд, когда узнал, что с нами будет на задании Луиза. Это надо было видеть!.. Зак, кстати, вполне спокойно отнесся к своему отключению: ну хочет заказчик соблюсти тайну — его дело.

На следующий день мы отправились к местному архимагу, он оказался главным на острове. Нас пропустили без лишних вопросов. Сам архимаг, как и Янсон с Луизой, ждал нас в подвале. Когда мы увидели, сколько кристаллов было заготовлено на телепорт, то просто обалдели. Их было явно больше чем на несколько сотен тысяч золотых. Пообщаться нам не дали. Архимаг, как только мы прибыли, открыл портал. И нам пришлось с ходу покинуть этот остров.

Выйдя из телепорта, оказались на какой-то каменной площадке. Вокруг нас — стена метров десять высотой. Вся усеяна рунами. А уж сколько было направлено на нас боевых амулетов — просто ужас… Но всех тут же успокоил Янсон:

— Спокойно. Это обычная предосторожность кронпринца, — значит, тот эльф — еще и кронпринц! Очень интересно… — на случай появления незваных гостей. В этой части материка только сюда есть возможность открыть телепорт.

В подтверждение его слов часть стены открылась, и к нам навстречу вышел гном.

— Приветствую уважаемых гостей. Прошу следовать за мной, — поклонившись, произнес он.

Я первый раз видел гнома. Ну что сказать: почти обычный человек, только ниже ростом. Карлик, вот только в ширину он был такой же, как в высоту. Такой себе квадратный карлик. Весь в железных доспехах.

Когда мы вышли из этого каменного колодца, опять пришлось удивиться. Вокруг была равнина. Сами стены оказались толщиной примерно метров десять, как и в высоту. И, похоже, там, внутри стены, располагалась охрана. Мой сонар показал наличие сорока разумных. И только вдалеке, возле леса, виднелся высоченный замок. Мы что, пешком будем туда идти? Но нет. Откуда-то сбоку появились еще гномы, ведущие восемь лошадей. На одной из них сидел эльф. Обменявшись приветствиями, мы в сопровождении эльфа отправились к замку.