Новая жизнь

— Что происходит? — вслух изумился остановившийся рядом Рольд, командир авантюристов.

— Это танки гномов идут на соединение с армией кронпринца, — произнес задумчиво декан, — они будут прорываться к побережью.

— У них же все получится? — с надеждой в голосе произнесла Эльза. Заметно, что она очень сильно переживала.

— Возможно… — не очень уверенно произнес декан.

Курт имел понятие о тактике боя и прекрасно понимал, что шансов у кронпринца очень мало. Вот только говорить это Эльзе не хотел. Ни к чему делать ее переживания еще тяжелее.

— Не волнуйся. У них все получится, — неожиданно уверенно произнесла Эльвира и обняла подругу.

Между тем на равнине у замка состоялось первое сражение между его защитниками и демонами. Руиз полностью сосредоточился на защитных заклинаниях. Ему помогала Альвира и маги замка. Граф же пытался пробить защиту магов демонов. Сильно ману он не тратил, основную ставку сделав на поднятие нежити. Осталось только дождаться первых потерь с любой из сторон.

Из-за мощной защиты все дальние атаки блокировались магами. Армии сближались. И вот когда оставалась уже пара сотен метров до контакта, справа от них появились танки гномов. Они на полном ходу ворвались в строй демонов. Магам демонов пришлось переключиться на атаку техники гномов. И вот один за другим танки начали взрываться. Но, увидев ослабление атак на свою защиту, уже сам Руиз нанес сокрушительный удар по архидемонам. Удар такой страшной силы, что на огромном участке поля боя вспыхнул сам воздух. Архидемоны успели среагировать и поставили защиту, вот только обычных демонов и магов это не спасло.

Демоны моментально отреагировали и усилили атаки на эльфов. Тем временем армии уже столкнулись вплотную. И вот тут уже демоны осознали, насколько сильны элитные войска эльфов кронпринца. С фланга, за танками, в бой пошли одетые в железо гномы. Армия кронпринца, не останавливаясь, давила вперед, стремясь любой ценой вырваться из кольца, пока демоны не стянули сюда все свои силы. Через полчаса боя армии Руиза удалось вырваться из окружения. Остальные легионы демонов успели за это время подтянуться к месту боя. И уже десять архидемонов атаковали защиту кронпринца и его магов.

Но тут ситуацию смог исправить граф де Стоун. Один из лучших некромантов в мире, понимая, что это их единственный шанс оторваться, использовал весь свой запас маны на поднятие нежити. Контролировать он ее не собирался. Сзади все равно не осталось своих. Погибших с обеих сторон уже много, так что материала вдоволь. Поднявшаяся нежить замедлила демонов. Пусть всего-то минут на десять, но и это немало. Пока демоны разбирались с нежитью, танки гномов заняли оборону и приготовились встречать врага. С ними осталась половина гномов в доспехах и часть магов эльфов. Им предстояло прикрывать отход основных сил.

Демоны, разделавшись с нежитью, бросились на ряды гномов, но те не стали ждать, пока маги противника ударят по ним. Танки рванулись на врага. И если от снарядов мало толку — их блокировали или уводили в сторону маги демонов, — то вот от гусениц спасения демонам в плотном строю не было. Целый час пришлось потратить им на уничтожение танков. За это время армия кронпринца успела уже значительно оторваться от преследования. Зачем кронпринц оставил технику, стало понятно уже через два часа. Его армия скрылась в лесу — и для демонов настал кошмар. Постоянные мелкие засады и ловушки сильно задерживали их продвижение. И хотя их маги и архидемоны в большинстве уцелели, то вот потери среди рядовых бойцов все росли. Чтобы увеличить скорость, архидемоны пошли первыми, принимая на свои щиты удары засад и ловушек.

Янсон начал осознавать, что устает, еще два часа назад. Первые сутки они вполне успешно уходили от погони, но на вторые — их догнали. Хорошо, что они двигались по коридорам гномов: это не позволяло демонам атаковать всем вместе. Вот только их маги не давали ему обрушить свод за собой. И еще ему приходилось постоянно блокировать попытки обрушить коридор перед ними. Эта битва на два фронта его начала утомлять. Хорошо, что пятерка авантюристов не давала демонам приблизиться вплотную. Но и их силы не бесконечны. Нужно что-то срочно придумать…

Придумывать не пришлось: они наконец-то достигли поста гномов. Вместе с гномами им удалось отбиться от преследователей, а потом и обрушить туннель. Янсон устало опустился на землю.

— Я капитан Борн Рог, приветствую вас! — представился старший гномов. — Мы вас ждали в другом месте.

— Не только вы, — печально произнес Янсон, — там еще и демоны были.

— Ясно. Прошу следовать за мной… — И, посмотрев на завал, добавил: — Желательно побыстрее; этот мелкий завал не надолго их задержит.

Устало поднявшись, беглецы отправились за гномом. Идти пришлось долго. Гномы раз двадцать обрушивали туннели за ними. Через два часа они наконец дошли до поселка гномов. В туннель, из которого они вышли, гномы тут же направили поток какой-то грязно-серой жидкости. Капитан, усмехнувшись, прокомментировал новым союзникам: