Новая жизнь

— Не думаю, что это нужно тебе знать…

— Говори! — потребовал я и сразу замолчал, поняв, как грубо это прозвучало.

— Ты пожертвовал несколькими деревнями, чтобы доказать вину Кафора.

— То есть?..

Фир отвел глаза, прокашлялся, поняв, что от подробного рассказа ему никуда не деться.

— Кафор, прикрываясь твоим именем, уже давно собирал в деревнях и городах людей. Молодых и здоровых юношей и девушек. Людям объясняли, что молодому императору необходимы новые слуги. И они были еще благодарны за то, что их ребенок избран во дворец к самому императору. На самом деле, все юноши и девушки приносились в жертву Нижнему богу. Кафор задумал новое нашествие демонов. Тебе пришлось пожертвовать очередными деревнями и позволить совершиться жертвоприношению, чтобы добыть доказательства вины Кафора.

— Другого выхода не было? — спросил я, отчаянно ища для себя какие-то оправдания.

— Был, — кивнул Фир. — И не один. Можно было заменить людей иллюзиями, можно было вообще не допустить их уезда из деревень, а доказательства найти в доме Кафора. Вариантов много, но ты выбрал этот…

— Еще что-то?

— Да. Ты отправил свою мачеху и брата в самое захолустье, якобы, для их защиты. Но когда я решил проведать их, оказалось, что они едва сводят концы с концами. Ты даже не соизволил позаботиться об элементарных удобствах!

— Фир, — прошептал я. — Прости.

— Здесь не только твоя вина, — покачал он головой. — Просто с Кафором можно разговаривать только на языке силы. Другого он не понимает. Да еще и эта пакость в твоей бутылке… Ты исчез сразу после того случая с жертвоприношением. Он понял, что ты не отступишься, и ты пропал. Было объявлено, что ты совсем обезумел, пытаясь обвинить родного дядю в несовершенных им преступлениях, и убил себя.

Вот так. Нэйтира намеренно не говорила подробностей, боясь раньше времени поставить меня перед лицом суровой реальности? Такой император действительно никому не нужен. Странно, что за него хоть кто-то вступился…

— Подожди, — оборвал я его. — Откуда тогда взялась оппозиция? Кому нужен безумный император?

— Мне. Твоему брату и мачехе. Моему отцу. Локену. Многим. Думаешь, мы все поверили в твое безумство?

— А как же мои поступки? И… кто такой Локен?

— Локен — король Окенны, близкий друг твоего отца и отец…

— …Нэйтиры.

— Ты ее помнишь?

— Нет, мы с ней встретились. Она здесь, в деревне.

— Живая? Ты не прибил ее?

— Неужели мы действительно так не любили друг друга?

— Так оно и есть. Может, я продолжу?

— Да, конечно, — кивнул я.

— Насчет твоих поступков. Да, они совершенно не свойственны тебе. В этом-то все и дело. Такое ощущение, что тебя кто-то опоил, внушил мысль, что только так ты справишься со своими проблемами.

— Ты ищешь мне оправдания?

— Не ищу, — улыбнулся Фир. — Они уже найдены. Я нашел в твоей комнате успокоительное с примесью совершенно постороннего вещества. Маги выяснили, что оно внушает дракону посторонние мысли и чувства. Это, пожалуй, единственное средство, которое влияет на всех драконов. Откуда оно взялось у твоего дяди — неизвестно.

— Разве я не мог обнаружить его в настойке?

— Не мог, — подтвердил полуэльф, спуская ноги на пол. — Ты не против, если я встану? Маги, конечно, молодцы, но мне ужасно хочется встать и потянуться. Все мышцы затекли.

Я кивнул. Фир отбросил одеяло в сторону и встал с кровати. О, Хит одолжил ему свою черную рубашку и штаны? Откуда такая доброта? Или одежда Тарона просто не подошла высокому полуэльфу?

— Если тебя не устраивает это объяснение, я приведу тебе другой аргумент, — Фир с хрустом в костях потянулся. — Таш, твой младший брат, всегда говорил, что ты знаешь, что делаешь, хотя ты и был опоен этой гадостью. Он защищал тебя даже тогда, когда я привез голодных его и мать обратно во дворец. И потом, когда ты пропал, он был первым, кто бросился на Кафора с кулаками, когда он объявил о твоей смерти. Еле оттащили.

Я слабо улыбнулся. Готов поспорить, Таш — тот самый сероволосый и зеленоглазый парнишка, чье лицо не раз снилось мне.

— Сколько ему лет? — спросил я.

— Пятьдесят восемь. Ваш отец пропал вскоре после его первого совершеннолетия.

— Нэйтира упоминала, что он пропал из дворца.

— Да, — подтвердил Фир. — Он убежал, чтобы тебя найти. Не раз пробовал связаться с тобой через вашу родственную связь, но все бесполезно.

— Ему это все-таки удалось. Он связался со мной около полумесяца назад. Правда, я тогда не понял, кто говорит у меня в голове.

— Таш — очень талантливый маг. Его мать из Изумрудного клана. Они там все помешаны на магии.

Фир прошелся по комнате, слегка прихрамывая. Его курчавые волосы достигали лопаток.

— Фир, — позвал я его. — Что насчет волос?

— А? — обернулся он ко мне. — Волос? Да, это проблема. Твои волосы вряд ли уже вырастут. Такими и останутся. У драконов волосы растут медленно, а потом и вовсе останавливаются. Отрезать их невозможно. Чем длиннее волосы, тем знатнее род. Ты сейчас выглядишь как безродный дракон, а не император. Могут возникнуть проблемы.

— Как будто их сейчас нет, — пробормотал я.

К моему удивлению, Фир просто расхохотался. Поймав мой изумленный взгляд, он пояснил: