Новая Зона. Друзья друзей

Никто не подал голос, не ответил «да» или «нет». Орех и не ожидал положительного ответа. Будь на этой станции еще хоть один бывший сталкер, он бы хранил молчание. Но отрицательных ответов тоже не было – никто не хотел прослыть дураком, признавшись, что не имеет понятия о том, что случилось. На словах, конечно, они давно выяснили, что виноваты правительство, этнические группы, террористы – возможно, даже называли конкретные имена и предлагали пути справедливого наказания, подразумевавшего массовые меры воздействия, для верности прихватывавшие всех, кто похож. По существу же никто не мог выдвинуть никаких идей.

Рассказать людям про Зону все, что ему было известно, означало стать растерзанным обезумевшей толпой. Орех не захотел допускать такой ошибки и внимательно следил за своими словами.

– В Москве происходит аномальная природная реакция на некоторые внешние раздражители, – произнес Орех, успев дважды обдумать эту фразу в голове и убедиться, что она звучит достаточно расплывчато. – Сталкеры – это специально обученные люди, которые могут перемещаться по этой территории. Я – один из них, хотя мои навыки крайне малы.

– Подробнее, пожалуйста!

– Где обучают сталкеров?

– Кто ты такой, парниша?

– Тихо! – заорал Метанол. – Сейчас стоит другой вопрос, и я уже повторяю! Почему ты велел никому не приходить сюда?

– Потому что помощь не придет, – со злостью ответил Орех. Жалкие попытки Метанола показаться агрессивным выводили его из себя. – Спасатели на всех не разорвутся, и если они попытаются пролезть на «Авиамоторную» с земли, то попросту погибнут под новым обвалом или в аномалиях.

– Каких еще аномалиях? – спросил белобрысый, но Метанол снова его прервал:

– И наша участь будет лучше, если нас вообще не будут спасать, так?

Орех тяжело вздохнул.

– Фильмы американские смотрел? – спросил он.

– Что? Какие фильмы?..

– Если смотрел, то должен понимать, что самое главное при кризисе – это если президент жив. А наша задача – выдохнуть с облегчением. Ты чувствуешь облегчение, так ведь?

Поднялся страшный гвалт, однако целью словесных атак был Метанол, а не Орех. Он пытался что-то объяснять, но его уже никто не слушал. Его авторитет лопнул как мыльный пузырь от одной лишь шутки. Белобрысый с двумя-тремя единомышленниками посмеивался в сторонке и показывал Ореху поднятый большой палец.

– С меня ничего не спрашивайте! – крикнул Орех. – Я Зону не устанавливал.

– Что нам теперь делать?

– Не знаю я, – отрезал Орех. – Поверьте, я тут заперт вместе с вами. Если бы я мог найти выход, я бы нашел.

– Ну хоть какие-то шансы есть?

– Тоннель, по которому пошли те трое. Но они не вернулись, и вы все слышали, как они кричали. Значит, там опасно. Все просто. Туда идти нельзя, и мы не пойдем.

– И что ты предлагаешь сделать? – спросил белобрысый.

– Ждать, – ответил Орех.

– Чего?

– Пока аномалии в тоннеле не изменят свое положение. Если просто посидеть несколько часов, то, наверное, аномалии переместятся, и можно будет попробовать найти проход. Жаль, что у меня нет рабочего детектора…

– Какого детектора, каких аномалий? – произнес кто-то. – Ты что несешь? Дуй в тоннель и прокладывай дорогу, коротышка!

Орех не стал искать в толпе говорившего. Он предпочел обратиться ко всем сразу.

– Если вы хотите, чтобы я действовал как сталкер, то я и буду так действовать, – сказал он со злостью. – Когда сталкеры вынуждены двигаться наугад, не зная фарватера, они просто ведут перед собой «отмычку». Так мы называем человека, который идет первым, чтобы в случае чего первым умереть и дать понять остальным, что сюда ходить не стоило. Потому что если умирает опытный сталкер – это смерть всей группе. Лучше пусть умирает один слабый, чем все сразу. Я могу пойти вперед и найти вам выход, без проблем, могу прямо сейчас. Но мне для этого понадобятся «отмычки». Есть добровольцы сдохнуть во имя остальных? Обещаю, я внимательно изучу ваши кишки на стенах и набросаю примерную карту рельс и шпал, на которые нельзя наступать. Имея карту запретных участков, мы вычислим разрешенные. Вы хотели моей помощи? Я могу предложить только это.

Тихий ропот послужил ему ответом. Орех ждал любой более однозначной реакции. Пока что люди были ошеломлены, и вряд ли монументальностью его имиджа. Скорее, они просто поняли, что произошло с теми, кто пошел в тоннель.

– Браток, я все понимаю, – сказал белобрысый. – Но раз опыта у тебя, по твоим словам, хоть отбавляй, то почему ты сам не хочешь пойти первым? Почему это станет смертью всей группы?

– Моя смерть ничего не даст, – ответил Орех. – Вы не сможете понять ее причин. Но я все равно никому не предлагаю идти туда. Я не хочу, чтобы умер хоть кто-то. Лучше подождать, как я и сказал. Аномалии свежие, долго на одном месте не провисят. Завтра путь в тоннеле точно изменится. Может, уже тогда получится проползти вдоль стен до соседней станции.

– Я тебя услышал, – сказал белобрысый и достал из кармана нож. – Извини, но не вариант. Ползи туда прямо сейчас.

Стоявший сзади него парень вытащил дубинку, в которой Орех узнал взятый с тела полицейского трофей.