Новая Зона. Излом судьбы

Зона расширялась с каждым годом, потому ее границы давно уже были отодвинуты к самой окраине города, а где-то Периметр находится даже за пределами столицы, в Московской области. Дома здесь были пятиэтажные и серые, никаких торговых центров и новостроек. Помойки, дешевые автомобили и ржавеющие ларьки, в которых уже и не догадаешься, что раньше продавали. Даже пахло здесь как-то иначе – гнилью и бедностью. Другая часть города, другая часть жизни.

Детектор аномалий в руках проводника не замолкал даже тогда, когда поблизости не было видимых аномалий. И, кажется, это настораживало не только Василису с Женей, но и сталкера. Он не раз останавливался, бросал камни, внимательно следил за их траекторией полета, но невидимая аномалия словно преследовала группу, не давая детектору ни секунды продыха.

Три километра были самой настоящей полосой препятствий. Асфальт на одной из улиц буквально был вспорот, словно под землей прошелся гигантских размеров червь. Как потом пояснил Лем, так оно и было. Подземные змеи, непонятно из кого и как мутировавшие, в Зоне редкость, но все-таки водятся. Повстречаться с ними не очень опасно, на поверхности монстры чувствуют себя не так уверенно, как под землей, но вот идти по такой улице, изрытой тварями, рискованно, есть большая вероятность угодить в одну из ловушек, а из нее прямо в пасть чудовищу. Пришлось снова обходить и тратить драгоценное время.

– Мы сейчас идем к штабу, но сколько в Зоне постов, где хранится вооружение? Ведь Периметр огромный, – задал вопрос Евгений.

– Больше шестидесяти, – нехотя ответила Титова. – Разной степени защищенности и численности, но везде есть оружейные комнаты и помещения для хранения артефактов. Что врать, что-то продают налево, а что-то действительно отправляют на изучение ученым.

– То есть… – не смог подобрать верных слов ведущий.

– То есть часть постов, возможно, уже пала под натиском сталкеров. Впереди – штаб, самая защищенная часть Кордона. Почти все боеприпасы, оружие, дорогостоящая экипировка, техника, беспилотники и даже несколько вертолетов находятся именно там. Там самый жирный улов, но ринуться туда могли либо совсем отбитые, либо многочисленные кланы, способные достойно принять сопротивление.

До места встречи оставалось не больше километра, когда прозвучал первый взрыв. Трудно представить его мощность, если, находясь где-то за шесть километров от Кордона, земля под ногами задрожала. Сердце Титовой пропустило несколько ударов и сильно забилось.

В небе пронеслось два ударных дрона, и команда едва успела спрятаться от зорких камер в подъезде двухэтажки. Любая техника, имеющая камеру и динамики, – глаза и уши Макса. Воображение Василисы услужливо нарисовало образ друга, как он сейчас сидит в ее кабинете и наблюдает за всем тем, что натворил. Как самоуверенно улыбается и привычным жестом поправляет воротник белоснежной рубашки. Но Титова отмела наваждение, не желая запомнить друга таким.

Прогремел второй взрыв, на головы участникам группы посыпалась штукатурка с потолка.

– Идем, – махнул рукой проводник, покидая укрытие.

Аномальное поле, раскинувшееся на всю улицу, было еще тем испытанием, но проводник свое дело знал отлично. Все его действия были лишены пустой суеты, а движения выверены до сантиметра. Сначала их обдало жаром от находящейся рядом термической аномалии, а через несколько метров от электрической «Теслы» стали покалывать не прикрытые одеждой части тела. Главной ловушкой стала гравитационная аномалия, которая вальяжно заняла почти половину улицы. Она, как объяснил проводник, не так опасна, если двигаться очень быстро, но стоит хотя бы на несколько секунд замешкаться – в буквальном смысле прилипнешь к асфальту. Благо с ней не могли соседствовать никакие другие аномалии, потому пришлось преодолевать стометровку, которая под моросящим дождем и с тяжелым вооружением далась тяжело. У Титовой сердце из груди чуть не выскочило, потому группе пришлось сделать привал на несколько минут. Никто над девушкой даже не подшучивал, понимали, как тяжело без подготовки даются тяжелые физические нагрузки.

Мужчина в черной форме с капитанскими погонами в составе группы из шести человек действительно ждал их на условленном месте. Два пулеметчика с «миними», снайпер, на плече которого висела СВД, еще двое сталкеров были вооружены штурмовыми винтовками «хэклер и кох». Сам капитан сжимал в руках «АК-12». Завидев людей, он оживился, группа его подчиненных зашевелилась, подняв оружие, но капитан, признав своих, дал отмашку.

– Все живы? Где Виста? – был первый вопрос от капитана.

– Она не пошла с нами, не стала рисковать, – ответил Лем.

– Правильно, глупые жертвы никому не нужны. Я Виктор. Ты, – он посмотрел на девушку, – как понимаю, Василиса Титова, а ты, – капитан при этом указал на Женю, – пилот рухнувшего самолета.

Молодые люди быстро кивнули в подтверждение сказанного.