Новая Зона. Лики Януса

– Куда подальше отсюда! – огрызнулся Шекспир, пытаясь на бегу открыть план лаборатории.

Получилось у него только со второго раза, да и то сначала сориентироваться в фотографиях карт десятков этажей научного комплекса оказалось не так просто. С трудом найдя нужную, Шекспир ткнул пальцем в «Главный лифт» и провел от него линию до Испытательного Зала Б.

– Есть! За мной! – крикнул он, а затем за спиной у обоих сталкеров раздался треск выносимых дверей и характерные шлепки босых ног по бетонному полу.

Кошмары наконец закончили с пилотами экзоскелетов и теперь отправились искать себе новую жертву.

– Уходим! – рявкнул Шекспир, и напарники сорвались с места.

* * *

Мимо проносились ряды одинаковых дверей с номерами на них, а Шекспир с Бурым продолжали бежать, даже несмотря на горящие огнем легкие и саднящие ушибы и синяки. Потому что за ними по пятам гналась смерть. Один раз военный рискнул оглянуться назад, и этого ему хватило. Всего в каких-то паре десятков метров позади них пола уже не было видно. Как, впрочем, и стен и потолка. Их скрывала плотная лавина из черных тел, катящаяся по помещениям лаборатории и пожирающая все на своем пути. Замешкавшихся бойцов «Обсидиана» и ученых организации сшибало с ног и попросту затягивало в бурлящий водоворот кошмаров, где на них накидывались сотни фантомных ртов, наполненных вполне реальными бритвенно-острыми зубами.

– Впереди будет противовзрывная заслонка, – сообщил Шекспир, когда напарники свернули на очередном повороте и коридор стал уже, а на полу появились разноцветные линии указателей. – Может быть, получится их задержать!

– Может быть? – выдохнул Бурый и схватился за ушибленный при падении с мостков бок.

– Да, может быть, – отрезал военный, когда они перескочили через нарисованные на полу предупреждающие маркировки.

Задержавшись на мгновение, Шекспир разбил локтем каким-то чудом уцелевшее до сих пор стекло и дернул аварийный рубильник. Раздался вой сирен, под потолком замигали желтые лампы, и сверху начала опускаться широкая бронированная пластина, выкрашенная красным.

– Вот так, – произнес военный и остановился, тяжело задышав и упершись ладонями в колени.

Заслонка тем временем плотно встала на свое место, и аварийные светильники погасли.

– Думаешь, это их остановит? – неуверенно спросил Бурый, глядя на укрепленный металл.

Шекспир помотал головой, восстанавливая дыхание.

– Хрен его знает, – негромко произнес он.

Сталкер сделал осторожный шаг вперед и прислушался. С той стороны стояла мертвая тишина. Если в глубине комплекса и оставался кто-то из адептов «Обсидиана», то это было ненадолго.

– Вроде все… – начал было Бурый.

Чудовищной силы удар сотряс бронированную сталь, заставив створку протяжно заскрипеть. За первым ударом последовал еще один. И еще. С потолка посыпалась пыль, по стенам побежали трещины.

– Говорил же тебе, это их не задержит! – испуганно выпалил сталкер, и напарники, развернувшись, побежали дальше к виднеющимся в конце коридора дверям грузового лифта.

Шекспир вдавил кнопку вызова, и те медленно разошлись в стороны. Внутри оказалась на удивление современная кабина с яркими лампами под потолком и чистыми металлическими стенами.

Позади сталкеров раздался оглушительный грохот, и выгнутая посередине бронированная створка вылетела в коридор. Противопожарная заслонка рухнула на пол и проехалась по инерции вперед, высекая искры из бетона. А прямо за ней весь коридор был поглощен бурлящей чернотой, которая в ту же секунду, как проход освободился, потянула свои щупальца дальше.

Мутный поток вновь разбился на отдельные фантомные тела, и орава жутких призрачных человечков понеслась к лифту, на ходу разевая сюрреалистично большие рты.

– Валим, Шекс! Чего ты встал? – закричал Бурый, в ужасе глядящий на приближающуюся волну.

Часть тварей подняла крохотные ручки, на которых в свете потолочных ламп заблестели острые когти.

– Заела сука! – откликнулся военный, безнадежно давящий на кнопку закрытия дверей.

– Дай-ка я! – Сталкер отпихнул друга и с размаху засадил кулаком по контрольной панели.

Раздался звон, встроенный светодиод сменил цвет с красного на зеленый, и двойные двери поползли навстречу друг другу.

– Так-то лучше, – произнес Бурый, делая шаг назад. – Кабина новая, а система управления от старой. Не пойму, зачем они это сделали…

Его напарник не ответил. Военный продолжал смотреть куда-то в коридор, медленно снимая с плеча оружие. Бурый проследил за направлением его взгляда.

Черная волна неслась на них, ревя и исторгая из себя все новых монстров. Отдельные твари, видимо, почувствовав, что добыча уходит, зашипели, а их пасти снова начали менять свои очертания.

– Черт… Не успеем, – прошептал Шекспир, поднимая автомат.

Бурый последовал его примеру, вскидывая дробовик.

Бегущие первыми чудовища бросились на сталкеров, их безголовые тела растянулись в прыжке, конечности стали длинными и многосуставчатыми…

А затем двери захлопнулись.