Новая Зона. Привычка выживать

Ньюс был мужиком умным и верным своему слову, но тем не менее прослыл трусом. За жизнь свою он очень боялся, поэтому частенько прятался за чужие спины, чего, в общем-то, не стыдился. Но, несмотря на это, Ирм симпатизировал ему именно из-за его деловых качеств. Если Ньюс что-то обещал найти – он находил. Он доставал информацию из своих достоверных источников, обрабатывал ее и преподносил на блюдечке с голубой каемочкой. Брал он, правда, за свои услуги деньги большие, но полностью их оправдывал.

– Обижаешь. – Ньюс ухмыльнулся и махнул рукой. – Я человек слова и человек благодарный. Если обещал – значит, выполню. Что ты хотел разузнать?

– Про человечка одного. Ты его знаешь.

– Заинтриговал.

– Джеф, – негромко, будто до их разговора кому-то было дело, ответил наемник.

– О как. – Ньюс не смог скрыть удивления. – А что случилось? Давай, рассказывай.

Наемник еще раз покрутил головой по сторонам. Рядом находилась только парочка сталкеров, играющих в нарды со скучающим и уставшим видом, – сержант и лейтенант группировки. Прикинув, что им до него дела нет, а остальные при всем желании разговор не услышат, наемник начал рассказывать:

– Тут такая ситуация нехорошая случилась. – Впутывать во все подробности Ньюса Ирм не собирался, а намеревался рассказать только то, что помогло бы в минимальные сроки найти Джефа. – Недавно меня в группе Джефа отправили на задание, но в ходе его выполнения мы попали в засаду. Как итог, группа – вся, кроме меня, – погибла. А Джеф пропал. Но я уверен в том, что он жив.

– С чего ты это взял? Может, его труп мутанты утащили в свои норы. Такое бывает.

– Бывает, – согласился Ирм. – Но не в этом случае. Понимаешь, с трупов сняли все оружие, и я обнаружил его потом в нашем схроне. Попасть туда чужому человеку почти невозможно. Тем более, зачем людям, которые нас расстреляли, возвращать туда оружие? А Джеф – человек, который не любит, когда добро пропадает. Все оружие один он бы не смог унести, а возвращаться он бы точно не стал – уже темнело. Значит, он делал это не один… Ты понимаешь, к чему я?

– Понимаю, – Ньюс медленно кивнул. – Хорошо, убедил. Но мне нужно больше информации. Место засады, любые мелочи, которые ты запомнил, время, что ты вообще знал об этом задании?

– Рядом с Университетом приборостроения, вечер вчерашнего дня, сутки прошли.

– Ну, за сутки можно вообще уже оказаться на другом континенте.

– Джеф в Зоне, я в этом уверен.

– Что за задание?

Ирм сморщился, сомневаясь еще, стоит ли посвящать во все Ньюса. Немного схитрив, солдат удачи ответил:

– Там один прибор был, который разработали айтишники. Мы его нашли и забрали. Джеф забрал.

С задумчивым лицом Ньюс запоминал информацию.

– Срок тебе до утра. Дело очень срочное. Я знаю, что ты сможешь это сделать.

Если бы не должок за его спасенную когда-то Ирмом задницу, Ньюс бы озвучил такую сумму, что даже для наемника с его выгодными заказами она показалась бы огромной.

– Разузнаю. Завтра в восемь утра давай встретимся в Баре. Но не опаздывай, а то очень много дел. Сам понимаешь…

Ирм кивнул – мол, понимаю – и пожал на прощание руку.

– Идем, – негромко сказал он доселе стоявшей молча Вите.

Лейтенант, кинувший кости на доску, обернулся вполоборота и внимательно посмотрел на Ирма.

– Ты чего? – спросил его товарищ по игре. – Давай, твой ход.

– Видел только что наемника? – Лейтенант уже не смотрел на деревянную доску.

– Ну видел.

– Он тебе не показался подозрительным?

– Киконин, у тебя в последнее время начала развиваться паранойя. На Большую землю тебе надо – отдохнуть. Наемник как наемник, не первый здесь такой и не последний.

Киконин же всем своим нутром чувствовал что-то неладное, но не понимал, что именно, оттого злился сам на себя. Не моргая, лейтенант провожал Ирма взглядом, а потом поднялся со своего места.

– Ты куда?

– Покурить, скоро вернусь.

Силы у наемника были на исходе: ныли ребра, болел от голода живот, гудели от усталости ноги. «Интересно, а чувствует ли усталость Вита? Что она вообще ощущает? Голод? Холод? Страх? О чем думает сейчас?» – Ирму хотелось знать ответы на все эти вопросы, но задавать их ей он не торопился, потому что ответы на них получить был пока не готов.

Сталкер поднялся по ступеням наверх, всем весом налег на тяжелую дверь и пропустил Виту.

Задумавшись, Ирм совсем перестал смотреть по сторонам и влетел в подвыпившего сталкера, который вынес свое бренное тело подышать свежим воздухом. Ирм был человеком крепкой комплекции и спортивного телосложения, потому худощавого парня, с которым столкнулся, сбил с ног. Парнишка упал, из рук его выпала бутылка с пивом, хмельной напиток разлился.

– Прости. – Ирм протянул парню руку, чтобы помочь подняться. – Я не хотел.

– Ты че, мужик, совсем охренел? Глаза дома забыл?

– Я извинился, – повторил Ирм, которому сейчас было совсем не до разборок. Если в этом пьяном придурке бушевали хмель, дурь и много энергии, то у уставшего наемника просто не было сил.

Неловко и не с первого раза пьяный сталкер поднялся, многозначительно хрустнул костяшками пальцев. Ирм напрягся и попятился.