Новая Зона. Проект «Минотавр»

Он снова вытащил фляжку с отваром и влил немного в рот товарищу.

Тот не сразу, но пришел в себя. Смотрел на Артиста недоуменным взглядом.

– Сувенир, проснись! Где схрон? Соберись! Ну же!

– В…

– Где? Сувенир, скорее! Нас сейчас нагонят, и тогда ни один схрон не спасет.

– В ручье…

– Что? Как в ручье? Где? На берегу?

Квадовец пробормотал что-то нечленораздельное и помотал головой.

– В… ручье! – выдавил он.

– Твою мать… – Артист не видел ничего, хотя бы отдаленно напоминающее нишу, землянку или вообще хоть какое-то укрытие.

Отчаяние предательским холодком разлилось по груди: они таки загнали сами себя в ловушку. Он начал присматривать место для оборонительной позиции, хотя и не сомневался, что одному ему ни за что не выстоять против четырех профессионалов.

Наверное, так и придется спуститься к ручью – бережок оврага представлял собой природный бруствер. Лучше места здесь не найти. Он стащил Сувенира по песчаному склону. Сам по щиколотку оказался в ледяной воде. Вдруг сильно захотелось пить. Тело словно предчувствовало скорый конец и хотело испытать еще хотя бы немного удовольствия – напиться чистой, студеной водицы. Склонившись, Артист скользнул взглядом по поверхности ручья и вдруг увидел в нескольких метрах от себя большую, почти трехметровую «тянучку». Аномалия устроилась на дне, а под ней чернело пятно широкого провала, видимого только с такого ракурса, в котором находился Артист.

– Ах, ты ж, скотина! – обрадованно воскликнул он. – И правда схрон!

Схватив Сувенира под мышки, быстро подошел к аномалии и с замиранием сердца шагнул в нее. По краям силы, живущие внутри «тянучки», значительно слабее тех, что в центре. Поэтому Артист ощутил лишь небольшое давление, будто его плотно обмотали пленкой. Дышать стало нечем. Аномалия тянула его дальше, подталкивала сделать еще шаг, маленький шажочек, чтобы она могла схватить людей окончательно и превратить в красивый, ценный артефакт.

Но, преодолев сопротивление, Артист просто прыгнул в провал, затаскивая с собой квадовца. Мягко прошел сквозь «тянучку» и оказался в песчаной яме глубиной чуть больше метра, но достаточно широкой, чтобы спрятаться двум взрослым мужчинам. Аномалия закрывала ее будто пробка – в схрон даже вода не просачивалась, попала только вместе с «гостями», тут же впитавшись в песок.

О лучшем укрытии можно только мечтать. В яме царил полумрак – свет гасился аномалией, сырость и холод тут же пробрались под одежду, вызвав мелкую дрожь, над головой шумел ручей, заглушая остальные внешние звуки.

Уложив Сувенира, Артист сел, поджав по себя одну ногу. Возле стенок он нащупал пластиковые контейнеры, вероятно, оставленные владельцем схрона. Что в них находилось, он не знал, мог лишь предполагать, а для проверки догадок время сейчас не совсем подходящее. Вдруг чей-то силуэт появился на сероватом фоне аномалии.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, дыхание сбилось, пальцы стиснули оружие. Нацелив ствол на человека снаружи, Артист приготовился стрелять. Но наемник просто стоял, ничего не предпринимая, потом к нему подошел еще один. Лица различить не удавалось – «тянучка» искажала их до неузнаваемости. О чем говорили, тоже не понять – за гулом воды ничего не слышно.

Стояли недолго, хотя Артист поклялся бы, что целую вечность. Ему казалось, что он за эти минуты состарился – на пару лет минимум.

Затем наемники удалились. Время шло, но никто не пытался проникнуть в схрон, гранаты не падали под ноги, сильные руки не хватали за шиворот, чтобы вытащить из ямы, как рисовало подстегиваемое страхом воображение.

Поняв наконец, что может расслабиться, Артист опустил автомат и облегченно выдохнул. Похоже, им все же удалось спастись.

– Я уж думал, не догадаешься, – раздался над ухом голос Сувенира.

Артист едва не двинул ему прикладом от неожиданности.

– Да чтоб тебя! Я чуть в штаны не наделал! – зашипел он. – Совсем охренел? А если бы я в тебя выстрелил?

– Не кипешуй, – проговорил квадовец.

Пришлось утирать мгновенно проступившую на лбу испарину. Посмотрел на Сувенира. Тот пытался сесть, опираясь руками о влажные стены.

– Ты отживел, что ли?

– Немного, – ответил квадовец.

– Я в тебя отвара влил. Мне стоит опасаться каких-то приступов безумия или не знаю чего там еще?

– Вроде пока справляюсь, хотя голова будто чужая. Мысли скачут, слова еле подбираю. Если накроет – ты сразу поймешь.

– Замечательно, – пробурчал Артист. – Пушной зверек подкрался незаметно. Откуда ты знал, что здесь схрон?