Новая Зона. Псы преисподней

– Я вот подумал, – высказался, оправив черный мундир, начальник инженерной службы капитан второго ранга Курилов, из кронштадтцев. – Против такого нетрадиционного врага и меры нужны нетрадиционные. Что, если ее заморозить? Как в метро? Ну, помните, на перегоне возле станции «Лесная», давно это было. Там огромный плывун прорвало, так его жидким азотом упокоили. Что, если и сейчас так? Яд она, может, и нейтрализует, кто ее знает, но минус ста восьмидесяти градусов не выдержит ни одна биология!

– Молодой человек, – желчно усмехнулся Гордеев. – Я постарше вас и ту историю застал в достаточно сознательном возрасте. Напоминаю, на ликвидацию последствий размыва было выделено порядка семи тысяч тонн жидкого азота. Его везли несколько месяцев со всего тогдашнего Союза! Было пробурено две тысячи скважин и проложено триста с лишним километров трубопроводов. Сейчас такое невозможно, заявляю ответственно!

Собрание встретило информацию унылыми вздохами. Еще один план зарезан. А сколько их уже озвучено? Предлагали забить нечисть серией мощных взрывов на поверхности, мол, та не выдержит и помрет от контузии, как человек, которому будут долго колотить по голове даже и не очень сильно. Была идея, вычислив с помощью ультразвуковой локации (да хотя бы каких-нибудь лозоходцев) пускаемые Маткой ответвления, обрезать их все до одного, и та медленно усохнет. Заразить ее каким-нибудь вирусом, хотя из откопанных тяжей люди академика уже выделили мощнейшие лечебные препараты.

И все чаще звучала, пока что шепотом, идея применить ядерное оружие.

Лазненко слушал их, все более мрачнея. Для них, этих ученых, армейцев и сталкеров, все происходящее было чем угодно. Катастрофой, стихийным бедствием, несчастьем, природным феноменом. И лишь он понимал, что происходит на самом деле.

– …Но речь даже не о том! – между тем развивал Гордеев мысль. – Давайте представим вас на месте только что описанного монстра.

Все присутствующие, исключая Дракона, синхронно усмехнулись.

– Что бы вы стали делать, если бы кто-то захотел вас заморозить или отравить?

– Ваш вопрос предполагает, что Матка способна на осознанные поступки, но это кажется мне полнейшим абсурдом, – покачал головой Дунаев.

– И совершенно напрасно. Вы, несомненно, знакомы с отчетами нашей экспертной группы и знаете, что, по их мнению, субстанция не только обладает логикой, но и разумом, возможно, значительно превосходящим возможности человеческого мозга. Если считать, как многие, что Зона – это квазиживая система, то почему бы ей не обладать своеобразным мозгом?

– Ерунда! Эти ваши экстрасенсы и свихнутые биофизики чего только не наплетут, – и Дунаев добавил веское: – Не вер-рю!

– Еще проект «Левиафан» и Восемнадцатую лабораторию вспомните! – ехидно прокомментировал кто-то.

– Хорошо, допустим. Так вот, даже если предположить, что перед нами просто дьявольски совершенный инстинкт, как у муравьев, то и в этом случае дела неважные, – упрямо продолжал Гордеев. – Что бы вы стали делать, если бы в вашу сторону двинулась компания гопников с ножами?

– Я еще раз повторяю, что не знаком с логикой этого озера слизи!

– Это не озеро… – устало вздохнул членкор. – И не слизи. Это живое существо, а законы природы, хочу отметить, едины для всего живого. Любое животное, включая и мутантов, хочет жить. И если ему начнут угрожать, то оно станет защищаться, начиная от активизации подконтрольных мутантов и заканчивая попытками распространиться на другие территории.

– Я нечасто соглашаюсь с господином Гордеевым, но сегодня его опасения кажутся мне вполне обоснованными, – процедил Дунаев. – Данных для объявления подобной операции совершенно недостаточно.

Он и в самом деле недолюбливал Гордеева за нарочитое свободомыслие, которое тот охотно демонстрировал при каждом удобном случае. Да и вообще его нервировали навязанные сверху консультанты. Но при этом он отдавал должное этому человеку, обладателю обширных познаний и отточенного ума.

Лазненко молчаливо внимал спорам, бросая нетерпеливые взгляды на часы. Ибо вот уже минут пять размышлял на одну важную тему. А именно – стоит ли им говорить, что все уже решено.

– Ладно, хватит пустой болтовни! – наконец, определившись, веско бросил руководитель ЦАЯ. – Вижу, вы, уважаемые коллеги, ничего не понимаете. Вы не понимаете очевидную вещь. Мир трещит по швам, а Зона неумолимо расползается. Поэтому вот мое решение. Мы немедленно начинаем подготовку операции. Да, по коду «Пламя», – ответил он на незаданный вопрос. – Задействуйте все необходимые службы, обеспечьте режим секретности и полную изоляцию.

Над столом прокатился ропот изумления. А затем все офицеры и служащие питерского филиала ЦАЯ молча уставились на шефа, ожидая разъяснений. Но тот молчал.

– Вы понимаете, что с нами сделает Президент, если это ошибка? – произнес Дунаев. – Вы знаете, что стоит на кону?

– Может, еще проголосовать предложите? – едко осведомился Гордеев, сразу принимая сторону высшего руководства.