Новая Зона. Псы преисподней

– Все будет зависеть от глубины и направления ствола шахты, – сообщил капитан-артиллерист, глава подрывников. – Если мы произведем взрыв далеко, полной ликвидации цели гарантировать не могу.

– Подрываем Ее целиком и наверняка, – пожал плечами Дракон. – Тут и думать нечего.

Он демонстрировал обычную уверенность.

– Значит, до двадцать второго…

– А сил хватит? – вдруг возразила Наталья. – К двадцать второму перегону еще пробиться нужно. Надорвемся. Патроны опять же…

– Что-то я тебя, Наташа, узнавать перестаю. – Дракон ухмыльнулся. – Такой пессимизм.

– Поумнела, видать, – неохотно пробурчала чародейка. – А главное, в отличие от тебя меня есть кому дома ждать.

– А может, поднимемся наверх и пройдем до этого чертова перегона по земле, а там спустимся через метромост? – предложил эмчеэсовец.

– Гриднев со своими «беркутами» уже пробовал, еще когда готовили операцию…

– И я о том же. – Тупиков снял шлем, сплюнул и нахлобучил «Сферу» обратно. – Предлагаю признать потери чрезмерными и отходить. Пусть чертовы политиканы договариваются и используют ракету или бросают бомбу с суборбитальника, они вроде у России есть…

– Аж две единицы, – прокомментировал Дракон. – Опытные и экспериментальные.

– Не важно, – отмахнулся майор. – Просто, если пойдем через верх, положат всех. А в этих каменных кишках нас прищучит хорошая стая раттисов. Вот только патроны кончатся, и… Не будем терять времени. Надо что-то решать.

Наташа обеими руками поправила непривычный шлем и смотрела вопросительно.

– Главное, понять, имеем ли мы шанс пробиться? – бросил Кароян. – Сейчас только это имеет значение. Мы должны во что бы то ни стало найти тот тоннель.

– Он там, – Наталья махнула рукой в сторону ворот. – Уровнем ниже.

– Уверена?

– Не уверена. Знаю! – И добавила: – Тут все тяжелее, и яснее понимаешь, что… Сила гуще.

Сталкер двигался за Наташей. Замыкал группу капитан-лейтенант, навьюченный гранатометом и остатком боеприпасов.

Должно быть, минут десять группа беспрепятственно перемещалась по переходам и лестницам, миновав три или четыре решетчатые шахты подъемников. Вокруг висели старые кабели и тросы, на вид дряхлые и ненадежные. Радуга невольно поглядывал вверх – казалось, вот-вот затрясется земля и все это начнет рушиться им на голову. И деваться здесь некуда. Эх, выжить бы и доставить спецзаряд. Сколько там? Килотонны две, пять? Разницы нет, всем хватит.

– Стоять! – негромко донеслось до него.

На пути оказалась растяжка, поставленная довольно хитро – леска натянута над самой ступенькой, граната примотана к перилам и замаскирована рваной пыльной тряпкой, висевшей тут как будто со времен Леонида Ильича Брежнева…

Растяжку решили не снимать, осторожно двинувшись далее.

А дальше тоннель перекрывала спешно возведенная баррикада из перевернутых вагонеток и металлолома. Из-за оборонительного редута ударил пулемет, захлопали помповые ружья…

Воевать, впрочем, враг не умел – пулемет взахлеб выпустил все, что мог, и задохнулся, пули бестолково летали над головами, рикошетили от стен.

Ответный плотный огонь заставил обороняющихся замолчать, тут же за кучу металлолома улетело с полдюжины гранат из АГС. Потом штурмующие коротким рывком ворвались в коридор. И тут попали под огонь.

Выше раскуроченного шинопровода виднелось небольшое зарешеченное отверстие. Там слабо сверкнуло – единственный снайпер, остававшийся в группе, выронил «Винторез», захрипел, выгибаясь среди старого железа. Радуга выпустил по амбразуре вражеского снайпера очередь. «Вал» бил кучно, пули оставляли выбоины на стене у бойницы, но толку не было. Теперь по стене лупил десяток стволов, но легче не стало. Ответная пуля ударила в ящик, по шлему Радуги ощутимо щелкнул один из разлетевшихся болтов. Снайпер бил на выбор, не спеша.

– Лежи! За тылом смотри! – Радуга придавил поднявшую было голову Наташу.

– Братва, да жгите же его! Так не достанем!

Перезаряжая автомат, Радуга видел, как приподнялся на колено морпех и вскинул РПО. Труба плюнула дымным болидом заряда, но через мгновение вражеская пуля нашла уязвимое место в броне старшего лейтенанта. Он, уже мертвый, повалился навзничь, не выпуская пустого тубуса древней «Рыси». По стене стекали струйки вязкого жидкого огня. Там, у врага, тоже пылало, и кто-то истошно и тонко визжал.

Вскоре группа оказалась на пустой полутемной платформе технического перегона. Ход был заложен грубыми бетонными блоками, и в нем виднелась деревянная, наскоро сколоченная из необструганных досок дверь. Стену рядом покрывали странные знаки и схемы. Наталья всматривалась в них какое-то мгновение, даже, казалось, принюхалась, но ничего не сказала.

За спиной заорали морпехи. Миг растерянности прошел, стволы штурмовой группы вступили в дело.

Радуга развернулся на месте – его товарищи стреляли и стреляли, выпуская мерцающие трассерами очереди, на которые набегала безмолвная толпа.

Толпа людей, нет, бывших людей. Женщины, подростки, старики. Бегут в жутком молчании. В руках молотки, топоры, ломики, палки. Огнестрельного оружия почти нет. Зомби и мертвяки, собранные вместе силой их врага.