Новая Зона. Тропа Мертвых

* * *

Одно хорошо, никаких аномалий на их пути пока не попадалось. То ли в Предельных горах их было вообще мало, то ли, что вернее, им попался удачный маршрут.

Лишь однажды она набрели на долину, где какое-то время назад обретался настоящий кусок Зоны.

Спекшаяся до стекловидной глины земля, усыпанная мелким пеплом травы и кустарников на месте «огневушек». Растрескавшийся от убийственного мороза «хладок» камень. Выглаженные овалы там, где поработали «гравики». Ямы с оплавленными краями – следы «сварки» с ее миллионовольтными разрядами. Груды «ледорита». И как венец этого – синевато сияющее смертоносное озерцо в пересохшем русле горной речки. То тут, то там открыто валялись артефакты, никому не нужные в этих пустых безлюдных хребтах и плоскогорьях.

– Охренеть! – только и выдал Паровоз. – Тут одного «студня» миллионов на сто.

– На двести с чем-то, – поправил Дракон. – Как раз перед тем, как нас отрезало от Большой земли, цены на него скакнули вдвое.

– Здесь вертолет сядет, интересно? – по-хозяйски оглядел окрестности Шамиль. – Ради такого дела можно было бы хоть «Чинук» штатовский арендовать…

– Сесть-то, может, и сядет, но вот как ты его в другой мир протащишь? – рассмеялся Зубр. И с каким-то вдруг прорвавшимся потрясением в голосе добавил: – В другой мир, б…!!!

Они покинули долину с ее несчитаными миллионами, прихватив лишь пару подвернувшихся на пути безумно дорогих «золотых птиц». Да еще хозяйственный Шамиль пополнил запас электручек.

На привалах путники сидели у костра и рассказывали друг другу разные истории. Виктор, впрочем, больше слушал. Сталкеры рассказывали про охоту на мутантов, про богатый хабар. Размышляли, что будут делать по возвращении и сколько и чего бутылок выпьют.

В беседах приняла участие даже девушка, хотя ее рассказы о нечисти Зон вроде Алой Всадницы или Ночного Народа больше воспринимались как сказки.

Даже и Рузин развлек друзей несколькими смешными телевизионными байками и удивил рассказом про то, как в командировке попал в плен к боевикам из Объединенного Азиатского Фронта, но сумел убежать от них.

– Что это? – охнул Паровоз, отвлекая его от размышлений.

– Темная башня! – Шамиль напряженной ладонью ткнул куда-то за спину Виктору.

Он торопливо обернулся и обмер. Над иззубренной скалистой грядой по ту сторону пропасти возносилась огромная ступенчатая усеченная пирамида иссиня-черного оттенка. Ее стены казались монолитными, без окон и дверей, и в высоту странное сооружение было никак не меньше трех сотен метров. Солнечные лучи играли на острых гранях и срезанной вершине.

В этот момент по стенам странного сооружения побежали радужные разводы, они подернулись рябью, пирамида поблекла и растворилась в воздухе. Просто исчезла.

– Обычный мираж, – как ни в чем не бывало объяснил Паровоз. – Всего-навсего искривились солнечные лучи в атмосфере.

– Получается, эта фигня где-то стоит на самом деле? – задумался Зубр.

– Совсем даже не факт, – ответил Дракон. – Рефракция и не такие картинки создать может.

Виктор посмотрел на Наташу, но та никак не комментировала видение. А вот задать ей вопрос очень хотелось, ибо он точно заметил, что этот новоявленный зиккурат отбрасывал на склон длинную тень, что миражам как будто не свойственно.

Странники принялись спускаться по крутой тропе среди горных ельников. Под ногами хрустела хвоя. Аромат хвойного леса наполнял воздух, дышать было легко. Обнаженные громадные корни елей словно нарочно попадали под уставшие ноги…

Воркование диких голубей и писк синиц раздавались со всех сторон. Серые птички, сновавшие в ветвях, были так малы, что крупные бабочки казались больше их. Перепархивая в вершинах елей, они громко перекликались. На востоке виднелся зубчатый гребень, к северу, сколько хватал глаз, тянулась слабо всхолмленная долина, сплошь покрытая непроходимыми лесами, от которых так и веяло чем-то таинственным и жутким. А позади высокие горы и остроконечные причудливые вершины.

На тропе попадались следы, и Наташа время от времени поясняла чьи. Вот прошли косули. Вот прокосолапил барсук. Вот мелкие россыпи следов горностаев и белок. Вот еще непонятный след, то ли мутант, то ли просто неведомая зверушка.

В полдень они сделали небольшой привал у глубокого и чистого ручья.

Наталье повезло наткнуться на поляну брусники. И она насобирала несколько пакетов, а бродяги побаловали себя компотом, пусть и без сахара. И продолжили путь.

Так вот незаметно приближался вечер. Темнота наползала, скапливалась в низинах, догоняя идущих, как будто за ними двигалось нечто живое, огромное, желающее все поглотить.

Слева от них открылось горное озеро. Оно сверкало в полутьме, как огромное обсидиановое зеркало. Полыхал тревожный закат, густые багрово-желтые краски; небо становилось бледно-голубым, с лиловыми и розовыми разводами, а стоило оглянуться, и было видно, как с востока подступает темнота…

Ночью Виктор долго лежал без сна у костра, глядя на звезды, незнакомые и складывавшиеся в необычные созвездия. Даже Луна, чудилось, была уже немного иной, больше знакомой ему и отливающая зеленью.

* * *